联合帝国滨海大学，“星洲学苑”图书馆期刊阅览室，1923年初冬。
新加坡的初冬，没有严寒，只有缠绵的雨季和挥之不去的闷热。滨海大学校园，坐落在新加坡市郊，融合了热带雨林风格与南洋骑楼特色的建筑群错落有致，棕榈树在细雨中摇曳。然而，在“星洲学苑”国际学生宿舍区的图书馆期刊阅览室内，一场没有硝烟却火药味十足的冲突，正围绕着最新一期的学术期刊和有限的实验资源激烈上演。这里的气氛，比窗外潮湿闷热的空气更加令人窒息。
希腊王国公派留学生、主修热带医学与寄生虫学的艾琳·帕帕多普洛博士（她坚持使用博士头衔，尽管仍在攻读），一位来自雅典医学世家、以严谨甚至有些刻板着称的年轻女性，正与她的土耳其共和国同行、主修农学与植物病理学的穆拉特·耶尔马兹博士（同样是在读博士），为了阅览室最后一本、刚刚上架的《帝国热带医学与农学联合学报》（最新一期，刊载了联合帝国南洋联邦橡胶种植园病虫害防治的最新突破性论文）的优先阅读权，争执不下。艾琳的身旁，站着她的研究助手、学习药剂学的希腊留学生尼科斯·瓦西里乌；穆拉特的身后，则是他的合作者、专攻土壤学的土耳其留学生阿里·厄兹图尔克。
“耶尔马兹博士！”艾琳·帕帕多普洛的声音尖锐，带着爱琴海知识分子特有的高傲和不容置疑，她修长的手指紧紧按在那本珍贵的期刊上，“请你讲道理！这本期刊，明明是我先看到的！我的研究课题‘马来亚地区疟疾传播媒介与种植园环境关系’正急需参考里面关于杀虫剂环境影响的论文！这关系到我的实验进度，甚至可能影响到未来南洋联邦公共卫生政策的制定！你的研究，难道比人命关天的医学课题更重要吗？” 她刻意强调自己研究的“崇高”社会意义，试图在道德上压倒对方。
穆拉特·耶尔马兹，一位来自安纳托利亚高原农业区、皮肤黝黑、性格执拗的农学家，毫不退让，他用带着浓重土耳其口音但异常坚定的汉语反驳：“帕帕多普洛博士！先看到不等于先拿到！图书馆的规则是先到先得，我比你早一步走到这个书架前！我的课题‘东南亚油棕榈病害综合防治策略研究’同样紧迫！南洋联邦的油棕榈产业关系到联合帝国全球油脂供应安全，也关系到千千万万种植园工人的生计！你的研究重要，我的研究难道就无足轻重吗？粮食安全难道不是最基本的‘人命关天’？” 他巧妙地将议题提升到国家战略和底层民生的高度。
尼科斯·瓦西里乌忍不住插话，语气带着希腊人特有的辩论欲：“耶尔马兹博士，据我所知，农学部的资料室应该有这份学报的复本！你为什么不去那里找？明明是我们医学部更需要这份原始资料！” 他试图从资源分配的专业性上找依据。
阿里·厄兹图尔克立刻反击，语气带着安纳托利亚人特有的直率：“瓦西里乌同学！农学部的复本已经被另一位教授借走了！现在全馆就这一本！而且，这期学报的重点恰恰是跨学科的，涉及农药使用对生态环境和作物疾病的交叉影响！我们耶尔马兹博士的研究正需要从医学论文中寻找灵感，理解病原体传播的生态学基础！你们的研究是单向的，我们的研究才是综合的！” 他试图在学术方法论上占据制高点。
“荒谬！医学研究的复杂性和精确性岂是粗放的农学可比？” 艾琳被激怒了，声音提高。
“粗放？没有我们农学保障粮食和经济作物生产，你们医学研究用的培养基、实验动物从哪里来？医院里的病人吃什么？” 穆拉特反唇相讥。
争吵迅速升级，从单纯的期刊归属，蔓延到彼此研究领域的重要性、乃至隐含的国家实力对比和历史恩怨。
“你们希腊人总是这样，自以为继承了古典文明就高人一等，但实际上，你们的现代科学基础薄弱得很！” 穆拉特一时冲动，提到了敏感的历史比较。
“你说什么？我们希腊的医学传统源远流长！希波克拉底誓言你知道吗？总比某些靠武力扩张、文化贫瘠的国家要强！” 艾琳被戳到痛处，尖刻回应，影射奥斯曼帝国历史。
“武力扩张？是你们希腊先挑起的战争！是你们想恢复那个早已不存在的‘伟大理想’，入侵土耳其！” 阿里·厄兹图尔克激动地加入了历史问题的争论。
“入侵？小亚细亚是希腊的故土！是你们鸠占鹊巢！” 尼科斯·瓦西里乌立刻站到同胞一边。
这场学术资源争夺战，瞬间变成了希土百年世仇在图书馆阅览室的微缩爆发。激烈的争吵声打破了图书馆的宁静，引得周围其他国家的留学生——包括几位正在埋头苦读波兰经济数据的波兰留学生、几位来自苏联正在研究远东战略的苏联留学生（他们彼此也避免接触）、以及一些南洋本地学生和联合帝国本土学生——纷纷侧目，议论纷纷。一位来自联合帝国西域行省、学习民族学的学生甚至拿出了笔记本，似乎想把这场冲突当作文化研究的鲜活案例。
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