朱红宫墙内，时光仿佛流淌得格外缓慢而滞重。
范白薇与范清玥，这对性格迥异的姐妹，在太后的慈宁宫中，开始了截然不同的宫廷生活。
范白薇如鱼得水。
她的世界单纯而明亮，焦点始终围绕着“吃”之一字。
太后的慈宁宫小厨房成了她的乐园，御厨们起初对这个黄毛丫头的不屑，很快在她几次精准的点评和巧妙的改良建议下，化为了由衷的佩服。
“张嬷嬷，这碗燕窝粥火候够了，但若在起锅前撒上一点点研碎的咸桂花，既能提鲜，又能解了燕窝本身的微腥。”
“李公公，这松仁玉米的芡汁略厚了些，抢了食材的清爽，下次勾芡时用土豆粉替代一部分绿豆淀粉，色泽会更透亮，口感也更爽利。”
她并非指手画脚，而是带着一种纯粹的对美食的热爱与大家探讨，言语天真，笑容烂漫，时常还能挽起袖子亲手示范一两道从范羽翼那里学来的、或自己琢磨的小点心。
太后年纪大了，口味愈发挑剔，却偏偏对范白薇捣鼓出的那些既好看又美味，还时常带着些新奇故事（比如范白薇会讲这是“西域传来的做法”、“南边小岛上有的吃法”）的吃食青睐有加。
不过半月，太后便离不得她，用膳时总要她在旁陪着说笑点评，甚至特许她自由出入小厨房。
范白薇沉浸在这方美食天地里，对皇帝谢子卓偶尔前来请安时投来的欣赏目光，也只当作是对她“手艺”的肯定，并无他想。
她就像一株生机勃勃的向日葵，在太后的宠爱这片沃土上，单纯地追逐着属于她的“阳光”与“美味”，尚未察觉宫墙之下潜藏的暗流。
而与范白薇的轻松自在相比，范清玥的宫中岁月，则是一场精心布局的棋局。
她深知自己的资本是这张倾国倾城的脸和远超同龄人的心智，但更深知，在这深宫之中，空有美貌与野心，无异于稚子怀金行于闹市。
她沉默而敏锐地观察着。观察太后的喜好与脾气，观察皇后与几位高位妃嫔之间的微妙平衡，观察皇帝来请安时的神情语气，甚至观察宫中得势太监、女官的背景与关系网。
她谨言慎行，对太后恭敬有加，对皇后妃嫔礼数周全，对宫人也从不端架子，很快便赢得了“沉稳知礼”的名声。
机会悄然来临。
得宠的丽妃与一位新晋的赵美人在御花园“偶遇”皇帝，丽妃凭借巧语引得皇帝开怀，赵美人木讷寡言，被衬得如同摆设。
丽妃得意之余，言语间不免对赵美人多了几分刻薄挤兑，赵美人羞愤难当，眼圈泛红，场面一时尴尬。
当时范清玥正陪同太后在不远处的凉亭歇息，将一切尽收眼底。
在太后微微蹙眉，欲要开口训斥丽妃张扬之时，范清玥却轻轻为太后续上一杯热茶，声音柔和却足以让走近的皇帝听见：
“太后，丽妃娘娘性子活泼，赵美人沉静温婉，皆是性情使然。
臣女方才见赵美人发间那支珍珠簪，虽不华贵，但珠光温润，衬得美人气质越发沉静如水。
想来制此簪的匠人，亦是懂得‘淡极始知花更艳’的道理呢。”
她一句话，既点出丽妃过于张扬未必是美，又抬举了赵美人沉静的气质，还将话题引向了风雅之物，轻轻巧巧地化解了剑拔弩张的气氛，全了所有人的颜面。
皇帝谢子卓的目光落在范清玥身上，带着探究与一丝欣赏。
他见过太多或媚俗、或清高、或工于心计的女子，却少见这般年纪便能如此洞悉人心、处事圆融不着痕迹的。
丽妃的娇媚显得浅薄，赵美人的怯懦显得无趣，唯有范清玥，像一株悄然绽放的空谷幽兰，神秘而引人探寻。
范清玥微微垂首，避开皇帝过于直接的目光，心中却如明镜一般。
这第一步，她走得很稳。
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太后的寿辰虽过，但皇帝对柳清漪和范家子女的好奇并未消减。
这一日，他特意宣召柳清漪带着年纪尚小的范岳阳入宫，美其名曰“让太后瞧瞧聪明孩子”，实则想亲眼见识那传闻中的“预言”之能。
范岳阳被柳清漪牵着手，走进御花园。
他年纪尚小，一双异瞳在阳光下显得格外剔透，对周遭的富丽堂皇并无多少敬畏，只有孩童纯粹的好奇。
太后见他玉雪可爱，眼神纯净，心生欢喜，招手让他近前，拿了块精致的点心给他。
柳清漪则与皇帝、太后说着闲话，话题不经意间引到了孩子们各异的天赋上。
就在这时，正小口吃点心的范岳阳，忽然抬起头，那双异瞳直直地望向不远处一座用于观景的精致小木楼，歪着头，用稚嫩的声音含糊地说：“火……红色的鸟……飞过去……楼，怕……”
众人皆是一愣，不明所以。
皇帝微微蹙眉，太后笑道：“这孩子，说什么胡话呢，哪有什么红色的鸟？”
柳清漪心中却是一动，她深知范岳阳的能力时灵时不灵，且表达方式稚嫩，往往需要解读。
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