侍书给探春卸了镯子，挽起衣袖。前面小丫头屈膝跪在地上，捧着金盆高举头顶，旁边丫头捧着香皂、毛巾、脂粉等物侍立。侍书给探春净了面，打发小丫头出去，方劝道：“姑娘，奴婢知道姑娘心里的苦，只是这些事急不得，姑娘好歹忍耐些，若被外面的人知道了，还不知又说出什么话来，何苦讨这些没趣。”探春哭了一场，心情也好些，又是素来是个爽朗的，拉着侍书笑道：“你跟了我这么些年，也就你还知道我些。给我装扮了吧，该去太太屋里请安了。”侍书意欲再说，见探春已转过屏风，只得作罢。
探春一行刚至荣禧堂，就有小丫头迎上来笑道：“三姑娘好！太太刚颂完经，奴婢进去通传一声，请姑娘先去偏厅等候。”探春微微点头，扶着小丫头去偏厅吃茶。一会儿，小丫头打帘子进来，探春忙起身侍立，小丫头回道：“回姑娘，太太说姑娘刚出门子回来，回房歇着吧，不用过来伺候。”探春一怔，笑容渐渐僵在脸上，又怕在丫鬟面前失了面子，只得轻轻对着正房福了一礼，淡淡道：“谢太太体恤！”便扶着侍书缓缓步出了偏厅。
冬日的寒风呼呼刮在脸上，像刀割一样生疼，探春却仿佛觉察不到，只直直往前走着。侍书拿着水红羽毛缎斗篷，轻轻给探春披上，说道：“姑娘，穿上吧！都深冬了。”探春也不停脚，任由她追着忙前忙后，凄楚笑道：“外面的冷哪有我心里冷。我委曲求全、阿谀奉承了这么多年，一个不如意就把往日的好都抹了去，早知如此，我不如……”侍书忙接口道：“姑娘不如去看看宝二爷吧。”被侍书一扰，探春回了神，想着日子还得过，抱怨也是徒劳，遂理了理狐毛风领口，淡淡道：“还是回去吧。这天阴的厉害，怕是要下雪。”
主仆二人刚下了蜂腰桥，就听一个声音在后面喊：“三妹妹！”探春回头，见宝玉着大红羽缎斗篷从桥对面石头后转过来，如玉的脸上已无了秋月之色，眉宇间竟环绕着淡淡的哀愁。探春摇摇头，暗笑自己花了眼，宝玉怎会有愁心之事，笑道：“二哥哥怎么自己一个人，袭人呢？”宝玉笑道：“她去太太房里了。妹妹这是从哪里来？”探春笑道：“刚给太太请安回来，正要回去呢。”宝玉抿了抿嘴，声音略低，犹豫着道：“三妹妹，你去王府……见着林……王妃了吗？”
探春笑道：“见着了啊！”宝玉忙道：“她好吗？”探春一愣，看着宝玉急切的神色，恍然发觉宝玉一直不曾忘记黛玉，平日里只是没发现罢了。宝玉见探春的神色，也知自己失礼，低头轻声道：“我只是问问。王妃终究在咱府上住了这么多年，我只当她和三妹妹一样的……”探春听着这欲盖弥彰的话，轻叹了声，淡淡道：“王妃很好！听雪雁说王爷很宠她，太妃也对王妃心疼有加。王府里没有咱家这些鸡鸣狗盗的事，王妃身子也大好了。”宝玉喃喃道：“那就好！那就好……”
探春瞧他那个样子，劝道：“二哥哥，别想这些不着两的事了。如今咱府上家道一日不如一日，二嫂子不过是拆了东墙补西墙的操持，大房里还有琏二哥是个机变的，二房里环儿是个不争气的，可都指望你呢。”宝玉向来不耐烦这些，“三妹妹怎么也学些庸碌之徒，满口经济仕途起来，白白玷污了女儿家的清明。”探春道：“小时候二哥哥说说也就罢了，这大了也该……”宝玉打断道：“我要去给老太太请安，妹妹回去歇着吧。”探春一愣，看着宝玉匆匆而去的背影，心里更加凄凉，叹道：“为什么我不是个男儿身……”探春对贾府的未来更加忧虑，却也没有法子，只得摇摇头扶着侍书下了石子小径。
一进秋爽斋，却见梨花大理石大案上摆着一双红绣鞋，大朵牡丹花面儿配绿叶绸缎，虽做的精致却透着一股俗气，探春皱眉道：“这是谁放东西也没个眼色，桌案也是能放这个的？”侍书忙回头问道：“这是谁放的？”小丫头们忙跑过来，却你看看我、我看看你，纷纷摇头。侍书呵斥道：“今天谁看屋子的？我出去了一会儿就进来人了，若我哪日跟着姑娘出了府，你们还不由着别人把屋子搬了去？”一个小丫头忙出来跪哭道：“姐姐，我刚刚出去方便，回来鞋就在这儿了。我以为是姐姐的，就没敢动。”
侍书怒道：“呸！一离了眼就跑出去躲懒，做事又笨手笨脚的，要你做甚么？去叫你娘来，领回去自己伺候吧，这里可要不得你。”小丫头哭求道：“好姐姐，我再也不敢了。姐姐要打要骂都使得，只求别赶我出去。”探春听了不耐烦，喝道：“侍书，别在这里弄的鬼哭狼嚎的。问着他们，这鞋子到底谁的？”侍书把院子里的打扫丫头都叫至廊檐下，举着鞋子问道：“是谁把鞋子放姑娘房里的？或者有什么人来过秋爽斋的？”一个七八岁的总角小丫头道：“我看见赵姨娘屋里的小鹊怀里揣着东西进来的，后来又匆匆忙忙走了，其他我也不知道。”侍书一怔，低头看了看鞋子的针脚，心里有了底，道：“都散了吧。”
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