侍书到赵姨娘院子里，悄悄把小鹊叫出来，问道：“鞋子是你送的？”小鹊点头道：“姨娘说三姑娘快及笄了，没别的好给姑娘的，就做了双鞋给姑娘，姑娘若嫌弃就留着赏人吧！”侍书道：“既如此，姨娘何不亲自送过去，又这样偷偷摸摸的让我们姑娘看不上。”小鹊道：“姨娘怕姑娘不收，让我偷偷送去的。姐姐就当不知道，留给姑娘穿吧。”侍书笑骂道：“糊涂东西。来路不明的东西姑娘怎么会穿？”小鹊忙道：“好姐姐，你是最激灵的，一定有法子的。”侍书笑道：“罢了，交给我就是！”小鹊连连道谢。
回去侍书把事情都向探春回明白了。探春原不喜赵姨娘，痛恨她行事蛰蛰蝎蝎没个分寸，让自己没脸，在府上难做。可是去北静王府一趟却让她明白了王夫人不会真心疼她，自己也不过是个王夫人贪慕荣华富贵的工具罢了，心也没以前热切了。侍书见探春拿着鞋子发愣，轻轻道：“姑娘，你若不喜欢奴婢就替你收起来吧。”
探春回神，轻轻摸了摸鞋子，嘲讽笑道：“没想到想着给我送及笄礼的竟是姨娘，素日里慈眉善目的二太太跟没这回事似的。”侍书忙劝道：“姑娘，小声些！当心隔墙有耳！”探春环视屋子一圈，因她素喜宽阔，三间房子都是打通的，只在床前设了半透软纱屏风，冷笑道：“在自己屋里说话还得小心着，怪不得林姐姐都说‘一年三百六十日，风刀霜剑严相逼’呢。”侍书忧心的看着她，“姑娘……”探春摆摆手，道：“你下去吧，我没事。鞋子先收起来。”侍书收好鞋子，不提！
且说宝钗回府，自去荣禧堂给王夫人请安，王夫人问道：“林丫头可答应了？”宝钗亲自奉了茶给王夫人，张口却道：“三妹妹不愿意。”王夫人手一抖，茶盏里的茶水都差点撒了，冷声道：“胡闹！婚姻大事哪有她愿不愿意的，真让她丢了咱府上的脸。到底不是我肠子里爬出来的，再怎么教养也没大家千金的体统，这些年白疼她了。”宝钗劝道：“太太犯不着为这个生气。这事得林妹妹同意方成，三妹妹是个姑娘家，一时想不开也是有的。”王夫人问道：“王爷有屋里人了？”宝钗摇头道：“听王妃的话是没有。不过大户人家，房里总会有几个，不过是没有名分罢了。”王夫人恨道：“我就说那狐媚子是个吃里爬外的，偏偏老太太还把她当个宝。这不应了我的话，一攀上高枝，就忘了自己姓什么了，也不知道帮衬着娘家。”宝钗默默不言，恭敬的站在一边，听王夫人念叨。
半响，王夫人方缓了口气，呷了口茶，说道：“你看那林丫头过门比你还晚，都有了身子，你怎么看都比那狐媚子端庄健朗，这都一年多了，怎么连个动静也没有。”宝钗有苦难言，宝玉自成了亲一直睡在碧纱橱里，从不进她的房，自己虽有意亲近，宝玉却不解风情，若逼急了就说她不尊重，自己也不敢再亲近。宝钗低着头，攥着衣服带子，红着脸低声道：“是媳妇儿不好，让太太操心了。”王夫人原本就急着抱孙子，后来贾琏房里平儿又有了孕，邢夫人每每在她面前炫耀，更让自己刺心，这次黛玉也有了消息，王夫人再也按捺不住，说道：“我知道你是个大度知礼的，这‘不孝有三，无后为大’你也明白，如今一年过去了，你没身子我也不为难你，快到年底了，挑个好日子给宝玉选两个放在房里，也算帮衬着你。”宝钗一呆，心底的酸涩渐渐漫过全身，真让探春说中了……
王夫人又道：“不过两个妾室，也要不了你的强。你看老爷房里还俩个呢，也都是些奴才秧子，咱做正室的不去自掉身价和他们计较，有失体统。”宝钗忍下酸意，轻声道：“是！都听太太吩咐。”王夫人拍着她的手笑道：“这才是好孩子。既然袭人是名声有亏，到年底就施个恩典放她出去自己寻个女婿去吧。你房里麝月、秋纹都是老实本分的，伺候宝玉也尽心，把她们放在房里我也放心。”宝钗强扯出一抹笑意，轻声道：“是！媳妇儿这就回去收拾屋子。”王夫人笑道：“好！等我和老爷选个日子就给他们开脸。”宝钗轻轻福礼退了出去。
宝钗一路上失魂落魄，只不过深一脚浅一脚的走着，莺儿原以为宝钗会收她在房里，却不想是麝月和秋纹，心下怨愤，也没心思安慰宝钗，主仆俩就一路无话回了怡红院。袭人迎出来笑道：“二奶奶回来了。”宝钗想着袭人一直勤勤恳恳服侍宝玉，就是为了挣个名分，却落个如此下场；而自己也为了嫁给宝玉，一直委屈讨好王夫人，如今虽同宝玉有了夫妻之名，却无夫妻之实，和袭人何其相似。想到这里，宝钗拉过袭人的手，一起边走边问道：“二爷呢？”袭人笑道：“二爷说他文章写不出来，要自己去园子里逛逛想想，不让奴婢跟着。”
宝钗暗道，宝玉素来不喜文章功名，岂会因这个去费心，又是哄人的借口罢了。宝钗也不说破，挥退了其他丫头，拉着袭人的手坐在矮榻上，淡笑道：“再有一个多月就过年了，你想不想家。”袭人脸暗了暗，笑道：“家里老子娘已经去了，就只有一个哥哥并嫂子在，也没什么想头。”宝钗摇了摇头，笑道：“你又不是府上的家生子儿，怎会不想家呢，我隔着这么近都想的。趁着还没到忙年，咱屋里服侍的人也多，我给你个恩典，抽空回家看看，见见哥哥嫂子也放心。”袭人心下疑惑，只当宝钗体贴下人，忙跪地喜道：“奴婢谢二奶奶恩典！”宝钗拉起她，笑道：“既是过年回去，就多带些东西，也是在咱府里伺候这么多年。”袭人喜之不尽。
过了两日，袭人临行前去给王夫人磕头，王夫人又赏赐了衣服、银子，袭人只当是过年的赏赐。等到了家，一起跟着的管家嬷嬷道：“袭姑娘，太太恩典，放你回家自主择聘，这是卖身契，请收好了。以后就不用回去伺候了。”此话如同晴天霹雳，一下子就把袭人打蒙了，喃喃道：“你说什么？”管家嬷嬷将卖身契和一个包袱给袭人的哥哥，说道：“袭姑娘在府上伺候了这么多年，如今蒙恩典放了回来，这是主子的赏赐，谢恩吧！”花自芳一愣，接过卖身契，方明白自己的妹妹被撵回来了，却也不敢说什么，忙跪下谢恩。
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