门内一片死寂。
过了好一会儿,大门才吱呀一声开了一条缝,管家探出头来,满脸堆笑,却带着一丝倨傲:“都头大人辛苦!我家老爷说了,朱府向来奉公守法,支持城主大人!只是...库房钥匙...被...被内廷监的钦差大人借去核查了...实在打不开啊!您看...是不是等钦差大人...”
“等?”
都头脸色一沉,厉声道,“军情紧急!流民嗷嗷待哺!等不起!城主手令在此!抗命者,杀无赦!给我撞门!”
“是!”几名膀大腰圆的府兵立刻上前,抬起沉重的撞木!
“住手!你们敢!”管家吓得脸色煞白,尖声叫道,“内廷监钦差就在府上!你们...”
话音未落,“轰隆”一声巨响,朱府大门被狠狠撞开。
征粮队一拥而入,府内顿时鸡飞狗跳,丫鬟仆役尖叫连连。
朱老板闻讯从内堂冲出来,看到如狼似虎的军士衙役直奔后院粮仓,气得浑身发抖,指着都头鼻子骂道:“反了!反了!你们这是强盗行径!我要告你们!我要去内廷监告你们!”
都头冷冷地看着他,手按刀柄:“朱老板,告示上写得清清楚楚!抗命不遵,煽动民变者,杀无赦!你是想试试雷将军的刀快不快吗?还是想试试...外面那些饿红了眼的流民,会不会冲进来?”
“你以为内廷监那几条阉狗,在流民攻破城池之后会顾得上你等?”
朱老板看着都头冰冷的目光,又听到府门外隐约传来的、看热闹百姓的喧哗声,其中不乏“囤积居奇!该杀!”的喊声,顿时如同被掐住了脖子,脸色由红转白,再转青,最终颓然瘫坐在椅子上,再也说不出话来。
粮仓被打开,里面堆积如山的米袋暴露在众人眼前。
征粮队开始清点、搬运。
类似的情景,在接下来的几个时辰里,在姑苏城多处深宅大院中上演。
有的大户见风使舵,主动配合;
有的试图藏匿,被搜出后颜面扫地;
也有的如朱老板般负隅顽抗,但在城主手令和军队的威慑下,最终也只能屈服。
夜幕降临,姑苏城并未因戒严而彻底死寂。
相反,一种异样的喧嚣在各处巷口、屋檐下弥漫。
百姓们点着灯笼,或聚在街头,或倚在门边,热烈地议论着今天发生的惊天大事。
“听说了吗?朱半城家的粮仓被抄了!白花花的米,一车一车往外拉!堆得跟小山似的!”
“活该!让他囤!让他涨!这下好了,全充公了!”
“城主大人这回...是真豁出去了啊!”
“可不是!你没看告示上那‘杀无赦’三个字,血淋淋的!看着就解气!”
“解气是解气...可...可这征粮,会不会...太狠了点?那些大户...能善罢甘休?”
“狠?不狠能行吗?城外几万张嘴等着呢!雷将军的兵也要吃饭!不征他们的粮,难道征咱们这些穷哈哈的?”
“就是!再说了,告示上说了,事后按市价补偿!又不是白抢!”
“解气是解气...”一个抱着孩子的妇人声音有些发颤,下意识地紧了紧怀里的孩子,“可...可这征粮,会不会...太狠了点?听说...听说已经见血了!”
“见血?真的假的?”周围众人都瞪大了眼睛。
“千真万确!”一个刚从城西回来的更夫挤进人群,声音带着一丝惊魂未定,“我亲眼看见的!就在永丰粮行的李万财家!”
“李万财?那个号称米老鼠的?他怎么了?”众人立刻围拢过来。
“李万财那老小子,仗着有个表亲在帝都当个小官,平日里就横得很!这次城主大人下令征粮,他仗着家里养了十几个护院,硬是不开门!”
“还站在墙头上,指着带队的府兵都头鼻子骂,说什么‘老子是刘公公的人!你们敢动我试试?!’”
更夫绘声绘色地描述着,声音压得极低,“结果你们猜怎么着?”
“怎么着?”众人屏住呼吸。
“那都头二话没说,直接一挥手,几个军士抬着撞木,轰隆一声就把大门撞开了!”
“李万财还在那跳脚骂呢,雷将军亲自带着一队亲兵就冲进去了!”更夫比划着,“雷将军那是什么人?杀伐果断的主!”
“当场就把李万财从他那镶金嵌玉的罗汉床上揪了下来!李万财还嚷嚷着‘我要见钦差!我要告御状!’雷将军冷笑一声,只说了一句‘抗命不遵,煽动民变,按令当斩!’然后...然后...”
更夫做了个抹脖子的动作,声音带着一丝颤抖:“咔嚓一刀!人头就落地了!血喷了一地!他家里那些护院,当场就吓瘫了好几个!听说他那个最得宠的小妾,当场就哭晕过去了!”
“话说这些富佬娶回来的小娘们,倒是一个比一个紧俏啊...嘿嘿...”
“嘶——!”众人倒吸一口凉气,面面相觑,脸上都露出了惊惧之色。
“还不止呢!”旁边卖针线的大娘也凑过来,神秘兮兮地说,“城东瑞祥绸缎庄的赵龙,你们知道吧?”
“那也是个一毛不拔的铁公鸡!他倒没敢硬抗,但耍滑头!交粮的时候,拿些发霉的陈米烂布充数,还偷偷藏起了好几仓库的上等丝绸!结果被征粮队搜出来了,雷将军就在他家大门口,当着满街人的面,直接下令!把赵半城绑在拴马桩上,抽了三十鞭子,皮开肉绽!然后...然后也一刀砍了!脑袋就挂在铺子门口示众!那血...滴滴答答的...吓死人哟!”
“还有隆盛钱庄的楚剑韧!”另一个消息灵通的闲汉插嘴道,“这老小子更阴!他不敢明着抗命,但暗地里鼓动其他几家钱庄和大户,想联合起来抵制征粮!说什么法不责众,周赟不敢把全城大户都得罪光!”
“结果...嘿嘿,他们密会的地方,早就被雷将军的人盯上了!一锅端!楚剑韧当场就被雷将军的亲兵用铁链锁了,拖到菜市口,当着所有人的面,宣读了罪状,然后...也是咔嚓一刀!那脑袋滚出去老远!啧啧,脑浆子都迸出来了!跟他一起密谋的那几个,也都被抓了,听说现在还在大牢里关着,不死也得脱层皮!”
巷子里一片死寂。
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