大哥叶秋从边关捎来的平安信，如同熨斗，短暂地熨平了叶明心头的些许褶皱。
但这份宁静并未持续太久，随着“新政督办司”各项工作的深入推进，阻力开始以更加具体、更加顽固的形式显现出来。
首先是漕运新章程草案呈送御前后，虽然得到了皇帝的首肯，但在下发六部合议时，遇到了预料之中的强烈反弹。
工部和户部几位侍郎联名上奏，洋洋洒洒数千言，列举了“特许专营”可能带来的十大弊端，从“易成垄断，损害商民”到“权责不清，易生推诿”，再到“动摇国本，不可轻试”，几乎将草案批得一无是处。
甚至有些言辞激烈的，暗指叶明“年少躁进，不谙世事，妄改祖制”。
朝堂上，为是否推行新漕运章程，又掀起了一番争论。
这一次，站出来支持叶明的官员明显少了，多数选择了观望。那些清流言官，则在崔侍郎等人若有若无的引导下，大谈“祖宗之法不可轻变”、“为政当以稳为主”，对新章程多持审慎乃至否定态度。
叶明在朝堂上并未多做争辩，只是平静地陈述了新章程旨在解决现有漕运积弊、提高效率、遏制贪腐的初衷，并表示愿意虚心听取各方意见，进一步完善草案。但他的低调，并未换来对手的收敛。
“大人，工部那边卡着我们几处水利试点工程的物料审批，说是要重新核算。”
孙主事拿着公文，面带忧色，“还有户部，对‘平准仓’的初期购粮款项拨付，也是一拖再拖，理由是需要更详细的预算和监管方案。这明显是在故意刁难！”
叶明看着窗外督办司院子里那棵抽出新芽的老槐树，沉默了片刻，道：“意料之中。他们不敢直接反对陛下已经首肯的事情，就用这种拖延、设卡的方式，让新政举步维艰，最后不了了之。”
“那我们该怎么办？”孙主事有些焦急，“‘平准仓’若不能在夏收前建起部分仓容，及时收购一部分新粮，试点效果就要大打折扣了。”
叶明转过身，目光重新变得坚定：“他们有他们的手段，我们也有我们的对策。工部卡物料？去查查，他们往年同期类似工程的物料审批流程和时限，做成对比，然后行文质问，为何独独对我们的试点工程格外‘慎重’？”
“同时，将此事以及可能造成的延误后果，写成简明扼要的条陈，递送东宫。户部拖延拨款？把我们早就提交上去的详细预算和监管方案再抄送一份给都察院和审计司，请他们‘协助监督款项使用’。另外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐色：“让韩猛把‘隆盛记’以次充好、提供劣质木料给工部的初步证据，以匿名方式，透露给都察院那位与工部不太对付的李御史。注意，只透露‘隆盛记’的问题，暂时不要牵扯其他。”
孙主事先是一愣，随即明白过来，这是要敲山震虎，给工部找点麻烦，让他们自顾不暇。“属下明白了，这就去办！”
孙主事刚离开，韩猛便闪了进来，脸色比平日更加凝重几分。
“三少爷，有情况。我们盯着的那个睿王府长史，昨日乔装出城，去了西郊的‘大觉寺’，在寺后一处极为僻静的禅院里，待了将近两个时辰。”
“我们的人无法靠近，但看到稍后从禅院侧门离开的，除了那长史，还有两人，虽然也做了遮掩，但身形轮廓很像……很像崔侍郎府上的管家，以及‘永昌号’的那个东家。”
叶明眼神骤然一凝。睿王府长史、崔侍郎管家、涉嫌走私的商号东家，这三方在城外商寺秘密会面？所图必然不小！
“可探听到他们为何选在寺庙，又谈了些什么？”
韩猛摇头：“寺庙后院看守极严，我们的人混不进去。不过，那个禅院平时并不对外开放，据说有时会借给一些达官贵人‘静修’。”
“事后我们的人设法从寺中一个负责打扫外围的小沙弥那里打听到，那几日禅院里确实住了几位‘贵客’，但具体是谁，小沙弥也不知，只说听送斋饭的师兄提过一句，客人们似乎……在抄写什么经文。”
“抄写经文？”叶明眉头微蹙，这借口倒是雅致。“继续盯紧这三方，尤其是睿王府和崔府。另外，查一查那个‘大觉寺’的底细，看看与朝中哪些人过往甚密。”
“是！”
韩猛退下后，叶明独自在值房内踱步。对手的反击越来越有章法，明面上利用官僚体系的规则拖延新政，暗地里则加紧串联，甚至可能酝酿着更大的阴谋。
睿王府的卷入，让事情变得更加棘手。宗室参与，一个处理不好，就可能引发更大的政治风波。
他感到肩上的压力前所未有地沉重。但他知道，自己不能退，甚至不能有丝毫犹豫。
一旦示弱，不仅新政可能夭折，那些隐藏在暗处的敌人更会变本加厉。
傍晚，叶明拖着疲惫的身子回到叶府。刚进府门，就闻到一阵诱人的饭菜香。
正厅里，家人正在等他吃饭。
叶瑾看到他，立刻跑过来：“三哥，你可回来了！娘今天亲自下厨，做了你最爱吃的清蒸鲈鱼！”
看着妹妹天真烂漫的笑脸，叶明心头的阴霾被驱散了些许。他笑着揉了揉叶瑾的头发：“是吗？那我可得好好尝尝。”
饭桌上，李婉清不停地给他夹菜，心疼地说：“明儿，最近是不是特别忙？我看你都瘦了。”
叶凌云也看了儿子一眼，沉声道：“朝堂上的事，我和你二哥都听说了些。压力不小吧？”
叶明咽下口中的饭菜，笑了笑：“爹，娘，放心，儿子撑得住。万事开头难，过了这个坎，后面就顺畅了。”
叶风在一旁道：“三弟，户部那边若实在为难，二哥或许可以找机会，跟几位相熟的郎中通通气……”
“不用，二哥。”叶明摇摇头，语气温和但坚定，“你的位置敏感，不宜直接介入。这些事，我自有办法应对。你们相信我。”
他看着围坐在身边的家人，心中涌起一股暖流和力量。是的，他必须应对，也必须成功。
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