爱德华被带到几顶相邻的帐篷安置部下。
西境军队计划在此休整一晚,明早再出发,趁着这短暂的间隙,爱德华立刻尝试联络在黑石沟的安民军驻扎点,他拿出小灵通调整频率“灰狼呼叫狼群,灰狼呼叫狼群。”
然而几分钟过去了,听筒里只有一片平静,他皱紧眉头,又尝试直接联络路易营的总司甚至是总指挥庭,结果却完全一样,所有通讯频道都陷入了死寂。
一股强烈的不安瞬间笼罩了爱德华,他立刻冲出帐篷再次找到了邓尼,邓尼此时正在地图前与几名军官商议着行军路线。
“将军!”爱德华顾不上礼节,语气急促地报告“我方所有对外通讯全部中断,无法联络安民军据点,也无法联络霍尔普,情况似乎有些异常,我强烈建议提高警戒并重新评估明日的行军计划,这肯定不是正常现象。”
邓尼抬起头,看着一脸严肃的爱德华眉头微皱,但语气依然沉稳“通讯?哦哦,就是你们那些玩意吧,嗯……我知道了,可能是南境特殊环境的问题,爱德华队长不必过于紧张。”
他挥了挥手,带着一种安抚的意味“你和你的人今天辛苦了,先去好好休息,这里有我西境的万人精锐,任何困难都不足为惧,天塌不下来。”
他显然没把爱德华的警告太当回事,更相信己方庞大的军力。
看着爱德华忧心忡忡地离开大帐,邓尼转向身边跟随多年的骑士,嘴角勾起一个弧度,带着点调侃说道“瞧见没?霍尔普那些新奇玩意儿,关键时刻还是靠不住,这还没正式开拔就不能用了,啧……”
邓尼摇了摇头,他当然认可霍尔普技术的先进性,但可靠性嘛……他的态度已经清晰地传递了出来。
第二天清晨,庞大的西境军团开始拔营,收拢帐篷、装载辎重、整备马匹、排列队形……万人的调动可不是易事,效率远低于爱德华习惯的特种部队行动。
一直忙碌到上午十点,这支浩浩荡荡的队伍才终于正式启程上路。
爱德华和他的队伍被安排在队伍的前部,看着队伍如同一条臃肿的长龙在道路上缓慢移动,爱德华的眉头越皱越紧。
似乎他的担忧应验了:他们所走的这条大道虽然相对平坦,但根本无法隐蔽行踪,沿途经过的乡镇、路过的山坡甚至是远处的城池,只要有人稍微留心,都能轻易发现这支规模庞大的军队。
这完全违背了隐蔽行进的原则。
他内心挣扎着,犹豫是否要再次向邓尼进言,建议改变路线或加快速度。
但他也清楚,这支军队姓西境,不姓霍尔普,邓尼将军昨日那番话已经表明了态度,自己的建议对方未必听得进去,甚至可能还会引起反感。
就在他内心焦灼之际,一名在前方担任尖兵的队员猫着腰快速跑了回来,压低声音急促报告“连队长!右前方约五里外发现一队人马,人数大约五十,都骑着马,移动速度很快,正朝我们行军方向斜插过来。”
爱德华心中警铃大作。
“通知西境的队伍,告诉他们让全军立刻减速,应该向道路两侧密林隐蔽,前方发现不明队伍,情况很可疑。”
他语速飞快地下令,同时自己带着队员迅速隐入路旁的灌木丛和高草中,架起望远镜观察。
接到命令的队员立刻向后传递信号,然而西境庞大的队伍反应迟缓,通知传递需要时间,整个队伍只是出现了些许混乱和减速,根本不能迅速有效地隐蔽起来。
很快,邓尼带着一队亲卫骑兵赶了上来。
他看到爱德华等人紧张地伏在路边隐蔽有些不悦“怎么回事?爱德华队长?区区五十人何须如此惊慌?直接派队骑兵冲散拿下便是!如此畏首畏尾岂不堕了我军威风?”
他显然觉得爱德华小题大做,过于谨慎了。
“将军!对方出现得蹊跷,速度极快且……”爱德华试图解释,但邓尼已经不耐烦地挥手打断。
“好了,我自有主张!西境的骑兵可不是摆设!”邓尼对爱德华的谨慎不以为然,甚至觉得有损军威。
他不再理会爱德华,转身对自己的近卫骑兵队长下令“凯恩,带你的人跟我来,去‘迎接’一下我们的不速之客,让他们见识见识西境铁蹄的厉害!”
说完,邓尼一夹马腹,便离开了爱德华他们向后面跑去,看样子应该是去召集自己的手下了。
爱德华看着他们远去的背影,心中暗叫不好但也无可奈何,他只能紧盯着那支不明队伍出现的方向,握紧了手中的武器。
在望远镜的视野里,那队约五十人的身影已经清晰可见,他们的移动方式确实古怪,不像是训练有素的军队,队形松散但速度却快得异乎寻常。
随着距离拉近,爱德华终于看清了。
那些人状态极其异常,他们动作僵硬,其中一部分人外表勉强还算正常,只是面色青灰,另一部分则呈现出明显的老化迹象,皮肤褶皱深陷,更有甚者已经形同干尸,肌肉萎缩紧贴骨骼,但为首一人却不同。
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