走出庄园主楼，庭院里的景象让科尔伯特脚步顿了顿。
福林子爵一家自然是被‘请’到舒适房间看管起来了，但此刻庭院里却跪满了人，这些都是子爵家的仆役以及那些还没来得及按新法令获得自由身份的奴隶。
他们被粗糙的麻绳五花大绑挤在一起，在午后的烈日下显得蔫头耷脑，脸上写满了恐惧和茫然。
科尔伯特难得出趟外差，看着这群人忽然来了点‘考察民情’的兴致，他踱步过去，目光在这群衣衫褴褛，面容憔悴的人脸上扫过。
‘啧，我倒是得看看，这些人和我们有什么区别？’他心中不知道是不是贵族老爷的思想作祟，忽然想起了这一茬。
然而他翻来覆去的看，无非就是这些人牙齿不整齐、头发枯黄毛糙、身上容易长虱子跳蚤……可这些都是生活条件和卫生习惯造成的，根本算不得什么本质区别。
他心里挑着刺，但自己都无法说服自己。
科尔伯特随意地看着，目光扫过那些因为恐惧而张着嘴喘息的奴隶。
‘嗯？’他脚步微顿。
‘这些人的牙齿……似乎都有些问题？不是普通的黄垢，而是沾着一些凝固的像是黑色焦油一样的东西？几乎每个人牙缝里都有，刚才没细看以为是脏，但这么普遍……有点奇怪啊。’他站定脚步在这些人面前思索着。
不过科尔伯特很快把这念头抛开了，不过是一群勉强能被称作人的东西，有点怪癖也正常，不值得深究。
再看了几眼，他只觉得烈日下这群人散发的气味和呆滞的眼神让他有些反胃。
“真是浪费时间。”科尔伯特低声自语转身不再看。
这时城门口方向传来动静，几辆简陋的板车在东境士兵的押送下缓缓驶来，车上盖着厚厚的略有些发黄的麻布，即使盖着，一股难以形容的混合着腐烂与金属锈蚀的怪味已经弥漫开来。
科尔伯特在护卫的簇拥下走上前，押送的军官认得他，看科尔伯特向这边而来后连忙行礼，并在科尔伯特的示意下掀开了其中一块麻布。
‘嘶……’饶是见多识广的科尔伯特也下意识地吸了口凉气。
板车上躺着的与其说是尸体，不如说是被包裹在某种诡异物质里的人形。
他们穿着北王国军残破的制式皮甲和铁甲碎片，但暴露在外的皮肤和衣物都被一层厚厚的仿佛凝固沥青般的漆黑物质完全覆盖。
这物质紧贴着皮肤，勾勒出扭曲的肌肉线条，甚至能看到部分地方皮肤被侵蚀溶解后露出的森森白骨，漆黑的覆盖物表面凹凸不平，泛着一种不祥的油光。
整个尸体呈现出一种非自然的僵硬和沉重感，完全看不出原本的样貌，只有偶尔未被覆盖完全的军靴式样能勉强证明其身份。
“这就是所谓……被污染的样子？”科尔伯特皱着眉，强忍着那股直冲脑门的怪味，他挥挥手示意盖上。
“行了知道了，快运走吧，别耽搁。”他只想离这些东西远点。
看完这玩意儿再想起刚才庭院里那些牙齿沾着黑东西的奴隶，科尔伯特胃里一阵翻腾。
“真是晦气！”他低声咒骂了一句，感觉刚才看那群奴隶简直是自找恶心，他招手叫过一名心腹军官低声吩咐“庭院里那些……处理干净点，别脏了地方，也别让子爵家的人看见。”
他语气平淡，仿佛在说清理一堆垃圾，心腹军官心领神会地点点头。
科尔伯特不再停留，转身大步走回庄园主楼，仿佛要甩掉沾染在身上的那股死亡和污秽的气息。
庄园深处一间采光尚可的客房内，福林子爵一家子，包括子爵本人、子爵夫人以及两个年幼的孩子被暂时软禁在这里，门外的守卫站的笔直……在科尔伯特到的时候。
当科尔伯特推门进来时，福林子爵猛地从座位上弹了起来。
他脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着几步冲到科尔伯特面前，几乎都要跪下去了“大人！伊维大人，我，我只是一时糊涂没有领会陛下的深意，我保证！我保证全力配合陛下的改革，绝不敢再有任何小心思！求求您，求求您看在，看在我家世代忠良的份上……”
子爵夫人紧紧搂着两个已经吓傻的孩子坐在角落的椅子上，泪水无声地滑落，身体微微颤抖。两个孩子则睁着惊恐的大眼睛看看父亲，又看看门口那个带来厄运的大人物，紧紧依偎在母亲怀里连哭都不敢大声。
科尔伯特看着眼前涕泪横流的子爵心中毫无波澜‘这时候才明白？早干什么去了？既然被选出来当那群儆猴的鸡，结局如何就全看皇帝陛下的心情和需要了。’
“子爵大人。”科尔伯特语气平淡，带着点公式化的敷衍“这些话留着到帝都向陛下和贵族事务部说吧，我只是奉命行事。”
“你的罪证自然会有人呈上。”他顿了顿，看着子爵绝望的眼神难得‘好心’地补充了一句“安心待着吧，陛下仁慈，未必没有转圜余地，在押解帝都之前你们一家……好自为之。”
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