有很长一段时间，防空洞内都再也没有震荡了。炮击结束了。前后两次炮击，吉金斯感觉帝国射出的炮弹已经超出了他们的预期。实际上，帝国发射了整整五百万发炮弹——在米兰斯战役结束的五十年后，有学者专门统计过——比帝国以往射出的炮弹多了整整十倍。
防空洞内再次陷入了寂静。很多士兵闭口不谈，默默地看着彼此；吉金斯站在防空洞中央，环视着防空洞内的情况。炮击的轰隆声至今还在他们脑海中回荡，吵得那些士兵不得安宁。第三次——也是最后一次炮击结束了，然而斯威尼文特的情况依旧不容乐观。
吉金斯爬出了防空洞，其他士兵紧随其后；他们的脑袋探出防空洞时，外头正是明媚的阳光照耀的清晨。不过，空气里却弥漫着昨日的血腥味儿以及炮火的硝烟味儿，他们心里的愉快一下扫荡而空。
他们完全沐浴在阳光下的时候，整片战场便能清晰映入他们眼帘：黑色的泥土上还四处飘着白色的、飘渺的硝烟；战场上隆起了一道道土坡，里面满是积水。
帝国的阵地依旧隐蔽在无尽的白烟之中。密密麻麻的黑影在白烟中一闪而过，接着停住脚步。帝国的士兵也在朝着斯威尼文特的方向看。吉金斯目视前方，想象着下午的进攻。
“大人，伤亡情况已经印发了。”那个军官再次来到吉金斯身边，“而且，我们先前的猜测不错，帝国就是要在下午，发动第一轮规模的进攻。”
这真是一个让人无比惊慌的消息。“我们得在这短短的时间内全都部署完毕。”吉金斯语调上扬，就连语速也快了许多。他的目光再次投向前方硝烟弥漫的战场。
“大人，实不相瞒，我们的士兵还没有帝国的多。”那个军官再次说道，“但是我们却必须得死守这道防线。要我看，这道防线失守的可能性很大。”
“的确。但是我们不能小瞧这道防线的作用。”吉金斯说，“我们在防守背后的斯威尼文特。如果斯威尼文特失陷，我想世界格局肯定又会发生翻天覆地的变化。”
吉金斯走进阴暗的密室之中，空间狭小，只有一张落满了灰的桌子摆在中间。桌上放了张硕大的牛皮纸，陈旧的黄纸上全是樟脑丸的味道。那不仅是一张地图，还是一份极其重要的文件。
吉金斯看着那张黄纸，手指随着视线，在地图上飘来飘去。这份文件已放在这里许久了。吉金斯对此并不希望这张纸能发挥什么重要的作用。
“这是一张地图。”他耐心地跟那个军官说，“一张对我们很有用的地图。综合来看，帝国已确实从西线进攻了。如果我们守住了第一道防线，帝国的进攻就要放缓了。因为斯威尼文特长城必须得经过西线，也就是我们现在所在的战线。
“毫无疑问，西线还有三座要塞。帝国只能逐一击破，要不然他们就不能夺下斯威尼文特了。这也是我们的优势，我的孩子。我们守住了西线，就能顺水推舟，直接打到皮纳托尔的大门之前。”
“大人，您的意思是——”那个军官抬头瞥了一眼吉金斯，“——我们必须得守住米兰斯，对吧？”
“是的，而且，听我说，战争可能还会分成两个阶段。”吉金斯说着收起了地图，“第一个阶段，就是我们现在这个阶段——援军还没有赶到，所以我们只是战略防守。第二个阶段，就是战略反攻。只要我们守住第一道防线，第一个阶段成功；第二个阶段，也就是战略反攻，是有可能做到的。”
吉金斯的眼珠转了转，他对当下的局势做了一定的分析后，那个军官却有些着急了。
“士兵们已经在等待帝国的冲锋了。”他说，“如果督战队员吹响他们手中的哨子，他们恐怕就会倾巢出动。不过肯定会有逃兵的——漏网之鱼的情况在所难免。”
“害怕的情况无可避免。”吉金斯解释说，“害怕是人之常情。有些新兵从未经历过战争，他们不知道战争究竟是怎么样的。现在，我想说，他们知道了；他们会逃跑，也是他们心中对生的希望，对死的恐惧。任何人都会这样。”
接着，吉金斯缓缓走出密室，外面的阳光刺得他眼睛不舒服；战壕内泥泞不堪，每走一步，他的靴子上就沾满了泥土。泥腥味儿灌入他的鼻腔，空气中的火药味熏得他睁不开眼睛。
所有士兵都趴在战壕堆砌起来的掩体后面，他们不敢探出脑袋，观察对面的情况。他们窝在战壕下方的时候，正值正午，太阳在他们的头顶洒下明媚的光辉，引得他们好奇地去看。
吉金斯走进要塞，眺望着一望无际的、晦暗的战场。除了隐藏在雾中的萧索的堡垒，他几乎什么都看不到；严冬很快就要到来，现在正是帝国发动冲锋的时候。不过那要等到下午了。
那个军官依旧跟在他身后，他看起来过度紧张，还没开战，脸上就满是大颗的汗珠。他拿起旁边的手帕准备擦脸，手却抖得厉害。吉金斯帮他捡起手帕，帮他擦拭着脸庞，接着再把手帕塞进他的上衣口袋里。吉金斯再度看向要塞内高挂着的地图。
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