整整一个下午，叶明都坐在窗户边上，看着对面的茶馆从午后冷清重新归于傍晚的喧闹，又看着天色一寸一寸暗下去，茶馆门口的灯笼被人点亮，在风里晃出一小团橘黄色的光晕。
王三蹲在房间另一头，把那把小刀从皮鞘里抽出来，在磨刀石上来回蹭了几下，举到眼前看了看刀刃，又用拇指刮了刮刀锋，觉得够利了，才插回鞘里。他没有问叶明什么时候动身，因为他知道叶明在想什么——在想顾慎。
叶明确实在想顾慎。
从安阳府到京城，从边关到朝堂，他和顾慎之间隔着的东西越来越复杂。当初在边关一起喝酒、一起骂娘的日子，像是上辈子的事。现在他是皇帝钦点的改革官，顾慎是镇北王府的世子。两个人站在不同的棋盘上，走的是不同的棋。如果赵记粮行真的是王府在济南的一个暗点，如果孙德茂偷的那个东西真的落到了王府手里，那他接下来要面对的，恐怕不只是孙德茂和赵元安，还有顾慎。甚至，第一个要面对的就是顾慎。
但他还是要去。不管那个锁着的门后面是谁，他必须知道答案。
天色黑透之后，叶明站起来，把身上的长衫脱了，换上一件深灰色的短褐。短褐是王三帮他找来的，布料粗糙，袖口磨得起了毛边，穿在身上像个在码头上扛活的脚夫。他把头发重新挽了挽，用一块旧布包了头，在铜镜里照了一下。镜子里的人看着和顺来客栈里那个叶先生是两个人。
王三也换了衣裳。他本来就是穷苦人出身，不需要化妆，只需要把腰挺直一点、眼神抬起来一点，看着就像个在济南城里混饭吃的闲汉。他把那把小刀插在腰带后面，用衣摆盖住，又从包袱里摸出一根两尺来长的短棍，递给叶明。
“叶大人，这个您带着。比空手强。”
叶明接过短棍，掂了掂分量，插在腰后。他走到窗户边上，把窗户推开一条缝往外看了看。街面上已经没什么人了，茶馆的灯笼还亮着，当铺和布庄都上了门板，只有斜对面那家小酒馆还开着门，里面坐着两三个客人，在昏黄的油灯光里喝酒划拳。
“走。”叶明说。
两个人出了客栈，没有走正门，从后院的小门出去，穿过一条只容一人通过的小巷，绕到了槐树巷的后面。槐树巷的后街是一条更窄的小巷，一边是店铺的后墙，一边是民居的院墙。后墙上每隔一段距离开着一扇小窗户，有的窗户里透出灯光，有的黑洞洞的。
叶明数着步子。从巷口到这扇窗户的距离，和从前面街口到赵记粮行的距离差不多。他在一扇黑洞洞的窗户底下停住脚步，抬头看了看。窗户不大，离地面大约一人半高，窗框是木头的，漆皮已经斑驳脱落。窗户关着，但没有从里面闩上，窗缝里透出一线极细的光。
这扇窗户，应该就是赵记粮行后面那间锁着的屋子。
叶明往左右看了看。后街上没有人，只有一只野猫蹲在墙头上，用一双发亮的眼睛看着他们，然后无声地跳下墙头，消失在黑暗里。他拍了拍王三的肩膀，指了指那扇窗户。王三点了点头，退后一步，背靠着对面民居的院墙，把自己融进了墙根的阴影里。他的任务是在外面把风，万一有人从后街过来，他就用猫叫报信——三声猫叫，长短一样，是王三的绝活，叶明在保定就领教过。
叶明转过身，双手攀住墙面上凸出的砖缝，脚蹬着墙根，一点一点往上蹭。墙是老墙，砖缝宽，手指能扣进去，不算难爬。他爬到窗户底下，一只手扣住窗台，另一只手从腰后抽出短棍，用棍子的一头插进窗缝里，轻轻往上一撬。
窗闩发出“咔”的一声轻响，弹开了。
叶明屏住呼吸，等了片刻，确认屋里没有反应，才缓缓把窗户推开一条缝。屋子里的灯光从缝里漏出来，照在他的脸上。他把眼睛凑到缝隙上往里看。
屋子里有一张桌子、两把椅子、一张床铺。桌上点着一盏油灯，灯芯拨得很短，火光昏暗。床铺上的被褥掀开了一半，没有人。椅子上坐着一个人，背对着窗户，正低头在看什么东西。那人穿着一件灰蓝色的棉袍，身形中等，肩膀微微往前塌着——是孙德茂。
叶明把窗户又推开了一些，正想看清孙德茂手里拿的是什么，身后忽然传来了三声猫叫。
短促，均匀，一声接一声。
叶明的心猛地缩了一下。他迅速把窗户拉回原位，一只手吊着窗台，另一只手把短棍插回腰后。脚步声从巷口传来，越来越近，混着两个人的说话声。
“……掌柜的说这几天城里不太平，让咱们晚上多巡两遍。”一个声音说。
“有什么不太平的，不就是来了几个北边的人。”另一个声音说，语气懒洋洋的，“又不归咱们管。”
“少废话，巡完这圈回去交差，还能赶上灶上剩的一碗热汤。”
脚步声越来越近。叶明吊在墙面上，手指扣着砖缝，尽量把身体贴紧墙壁。那两个巡夜的人从巷子里走过，距离他不到五步远，其中一个手里的灯笼晃了一下，光从叶明头顶扫过去，没有往下照。脚步声渐渐远去了。
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