消息是第三天傍晚到的。送信的人是个生面孔，骑着一匹瘦马，在院门口勒住缰绳，翻身下来，从怀里掏出一封信递给赵栓柱，没有多话，又翻身上马，沿着官道走了。
赵栓柱拿着信进了院子，蹲在灶台边上，把信放在膝盖上，没有拆，等叶明从屋里出来。叶明蹲在他旁边，把信拆开，抽出信纸。信是周文彬写的，字迹工整，笔划清楚，说孙德茂在天津码头停了两天之后，坐上了一艘去济南的货船，船号“顺风”，船主姓刘。
信纸背面还有一行小字，是周文彬加上的——“顺风号在天津装了半船粮食，名义是运往济南府粮仓，实际收货人是济南府一个姓赵的商人。孙德茂上船后没有露过面，一直在船舱里。”
叶明把信纸折好，收进怀里。
赵老栓蹲在灶台边上，把烟袋叼在嘴里：“孙德茂去济南了，济南那边有人在等他。”
叶明说：“去济南，不是去送信，是去躲。他手里的东西已经送出去了，人就没用了。留在保定，说不定哪天会被灭口，不如走远一点。”
赵栓柱蹲在门槛上：“那咱们要不要去济南找他？”
叶明说：“要。但不是现在。等他落地了，找到落脚的地方了，再动。”
赵老栓把烟袋拿下来，在鞋底上磕了磕：“那谁去？”叶明说：“我去。”
赵老栓的手停了一下，抬起头：“你去济南？那这边的工地怎么办？”
叶明说：“工地的事，孙大壮盯着。货栈的事，赵明远盯着。窑的事，你盯着。我走半个月，不会有事。”
赵老栓没有说话，把烟袋别在腰后，站起来走到灶台边上，把那摞竹筐重新码了一遍，又蹲回原处：“那你去济南，带谁？”
叶明说：“带王三。他在保定盯过，认得孙德茂的脸。”
赵栓柱蹲在门槛上：“俺呢？”
叶明说：“你留在这边。万一工地或者窑上有什么事，你能跑腿。”
赵栓柱没有再说话，把旧道钉攥在手心里，低了一下头，又抬起来，说那俺把水壶给你灌满。
夜里，叶明蹲在院子里，把行装检查了一遍。包袱里装了两件换洗衣裳、一包干粮、一块碎银子、一封周文彬写的引荐信，是给济南府一个姓刘的商人的，说是能帮忙打探消息。赵栓柱蹲在旁边，把水壶灌满热水，用棉布裹了两层，放进包袱里。
赵老栓蹲在灶台边上，把烟袋叼在嘴里，说去济南不比去通州，路上远，人心也杂，到了那边凡事小心。叶明说放心。赵老栓没有再说话，把烟袋在鞋底上磕了磕，站起来，回灶房去了。
王三蹲在枣树底下，把本子翻开，又合上。他站起来走到叶明旁边蹲下：“叶大人，咱们什么时候动身？”
叶明说：“明天一早。”王三点了点头，没有多问，站起来回了屋。赵栓柱把包袱系好，放在门槛旁边，也站起来，推门进了灶房。院子里只剩下叶明一个人。
月光从云层后面透出来，把枣树的影子拉长了一些。风从墙头吹过来，贴着地面扫了一圈，把灶台上几根散落的干草吹到了墙根底下。院门还虚掩着，门板合拢的缝隙里透进来一道白线，停在地砖上，没有移动。远处有狗叫了两声，又停了。院子里那棵枣树的枝叶动了动，像是因为风压向一侧，又像是有东西从底下经过，碰到了它的根系。
天亮的时候，赵老栓蹲在灶台边上，把包袱和干粮袋放在门槛上。他站起来拍了拍手上的灰，说水壶灌满了，干粮够吃三天。赵栓柱把旧道钉在门框上敲了一下，说了句“早去早回”。叶明背上包袱，接过干粮袋，说了一句：“高阳那边的碗先别送，等我回来再说。”
赵老栓点了点头，没有接话。叶明推开院门，王三跟在他身后，两个人一前一后沿着土路往村口走去。赵老栓蹲在门槛上，把烟袋叼在嘴里，看着那两个人的背影在土路尽头拐过弯，被早上的薄雾遮住了半边。
他蹲了一会儿才站起来，把门板重新合拢，把门闩插上，从门缝里最后看了一眼那条土路的方向，转身走进了院子里。灶台上的粥碗还冒着一丝若有若无的热气，沿着碗沿盘旋着升起来，又消散在晨光里。
碗是白瓷的，碗底釉色均匀，没有磕碰，像是刚出窑的货，又像是已经用过很多次，边沿泛着一层被热水反复浸泡过的温润光泽。
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