天没亮透，赵栓柱就蹲在博野工地的路基上了。他沿着新铺的石子路走了一趟，枕木间距工整，石子压得瓷实，没有新脚印，没有断木桩。
他在路基尽头蹲下来，顺手把那颗旧道钉往土里插了一下，土是硬的，只插进去一个指尖的深度。他拔出道钉，在鞋底擦了擦，没有站起来，就那么蹲着，往官道那边看了一眼。官道上没有人，连车辙印都是昨天的。他站起来，沿着路基走了回去，蹲回孙大壮旁边。
孙大壮手里拿着卡尺，正在量枕木间距，没有抬头。
“没人来？”赵栓柱说没人。
孙大壮把卡尺放下，站起来跺了跺脚：“那今儿能铺快点了。”
他朝路基那边喊了一声，几个工人从工棚里出来，扛着铁锹，沿着路基散开了。
孙大壮蹲回原处，说昨天走的那两个人，今早又回来了一个，蹲在工棚外面，没进来。赵栓柱问：“回来了还不进来？”
孙大壮说：“蹲了一会儿，看见俺出来，站起来走了，没说干啥。”
赵栓柱说：“那他是在看，看工地上还有多少人。”
孙大壮说：“看完了，就走了。”
赵栓柱没有说话，把手里的旧道钉攥紧了一些。那两个人只是来看工地上还在不在动，看完了就走，像看一眼火是不是还在烧。
赵老栓在赵家庄院子里晾竹筐的时候，院门外来了个人。那人穿着一件灰布短褂，站在院门外面，没有进来。赵老栓蹲在竹筐旁边，把烟袋叼在嘴里，抬眼看了那人一眼。那人说，掌柜的，俺想买几个碗。
赵老栓把烟袋从嘴里拿下来：“碗卖完了，下批还没烧。”
那人站在门口没有走：“那啥时候能烧？”
赵老栓说不一定。那人点了点头，转身走了，没有多问一句。他的背影沿着土路往村口方向走了一段，没有停，没有回头。
赵老栓蹲回灶台边，把烟袋点上吸了一口。钱小柱从窑口那边站起来，走到院门口往外看了一眼，蹲回赵老栓旁边：“那人跟高阳驴车上的车夫穿的一样的衣裳。”
赵老栓说：“那就是一个人。”
钱小柱问：“那他是来看窑的？”
赵老栓说：“是来看窑还开不开。”钱小柱没有再问，蹲在灶台边上，把散落的几根稻草拢回筐里，站起来去整理窑口了。
午时，叶明从通州回来，蹲在赵家庄院子里，听赵老栓把买碗的人说了一遍。
叶明听完，蹲在赵老栓旁边，手里那根草茎折了一截：“来看窑还在不在，看完就走，说明他们还在等。等我们忍不住先动。”
赵栓柱说：“那咱们要是再不开窑，他们就一直等着？”
叶明说：“那就让他们等着。”
赵老栓把烟袋点上：“那碗不卖了？”
叶明说：“碗先停。高阳那边的货够撑一阵。”
赵栓柱从门槛上站起来：“那工地上呢？”
叶明说：“工地上继续铺，不能停。他们看工地就看工地，不用管。只要工地上有人干活，他们就知道路还在修。”
傍晚，赵明远又来了。他蹲在院门口，说保定那边孙德茂的事有消息了，他离开保定后，没有直接回老家，而是去了天津，在天津码头的客栈里住了两天，昨天才又出发。叶明问出发去哪，赵明远说那个天津的布商说的，孙德茂在天津码头上打听去济南的船。
赵栓柱蹲在门槛上：“去济南？济南线还没修到，他去济南干什么？”
叶明说：“他手里那包东西，不是送给巡抚的，是送给济南那边的人的。”
赵老栓问：“济南那边有谁？”
赵明远说：“济南府那边也有人盯着济南线。这条线修到济南，不只是咱们的事，也是他们的事。”
叶明把折断的草茎扔在地上：“孙德茂去济南，说明巡抚已经把他手里的东西送到该送的地方了。他本人的任务完成了，所以可以走了。那就让他走。”
天黑透了。赵老栓蹲在灶台边上，把修好的竹筐一只一只叠好，码在墙根底下。钱小柱蹲在窑口边，把封窑的砖缝里灌了一点水，泥灰渗进去，砖缝填得更实了。
赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉攥在手心里，看着院门外那条土路。路面上没有新的车辙印，没有新的脚印。风贴着地面吹过来，把白天晒干的泥块吹起了几粒细土，又落回原处。
叶明蹲在院子里，把那颗旧道钉攥在手心里，没有再说话。院门外的风声一阵一阵的，像有人在远处来回踱步，又像是一直在犹豫要不要进门。土路尽头看不见人影，只有被风吹动的草叶在月光下翻出灰白色的背面。
门缝里那道月光照在院墙上，把墙面上的干泥印子照得清清楚楚，像是被什么东西一寸一寸地抚摸过去，又放回了原处。柴房的门还开着半扇，露出里面几捆堆叠整齐的干柴，边缘有一根比其他的短一截，像是被人特意挑出来过，又放回去了。
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