却说潘简若自离开撒马尔罕,便一路向玉龙杰赤进发。
这一路,张师亮自告奋勇,领三千骑兵,沿阿姆河南岸向西搜索前进,探明玉龙杰赤虚实。潘简若则率燃烧军团主力一万二千人,押着缴获的粮草辎重,缓缓向西推进。
一路之上,阿姆河两岸沃野千里,水草丰美,村落相望。
那些村中百姓,见大华旌旗遮天蔽日而来,早吓得四散奔逃,躲入沙漠深处。潘简若也不追赶,只是约束士卒,不得骚扰百姓。
军令如山,燃烧军团虽虎狼之师,却也秋毫无犯。
那些躲藏起来的百姓,见这伙军队并不如传说中那般残暴,渐渐有些胆大者回到村中,偷眼观望。
潘简若便命军中文书四处张贴告示,用波斯文、突厥文、阿拉伯文写道:
“华夏天兵至此,本为讨伐不臣,扫平暴虐。凡归顺者,皆为华民,官府庇护,信仰自由,一视同仁。敢有反抗者,诛灭九族,玉石俱焚。”
告示一出,沿河村落纷纷来投。
潘简若来者不拒,凡来归顺者,皆发给凭证,登记造册,免其赋税一年。
不过数日,便有数千百姓归附。
这一日,前锋张师亮遣使来报:“玉龙杰赤城门紧闭,城头守军密布,总督木鲁台杀我使节,悬首城门,扬言要与城池共存亡。”
潘简若听罢,面色一沉,冷哼一声:“敬酒不吃吃罚酒!”
当即下令全军加速前进。
又行三日,玉龙杰赤城已在望。
潘简若勒马于一处高岗之上,举目远眺,但见那城巍峨壮阔,城墙高达五丈有余,以黄砖砌成,每隔数十步便有一座箭楼,城头旌旗招展,刀枪如林。
阿姆河自城东流过,一条水道引入城中,将玉龙杰赤一分为二,南北两城之间只一座石桥相连。
城中建筑鳞次栉比,清真寺尖塔高耸入云,阳光照下,整座城池便似一颗镶嵌在荒漠边缘的明珠,繁华富庶,令人叹为观止。
“好一座雄城!”潘简若赞叹一声,随即冷笑,“只可惜,不识时务。”
她转头看向身旁的月里麻思,问:“木鲁台此人,可有情报?”
月里麻思忙道:“此人乃花剌子模王族旁支,素以勇猛着称,却也刚愎自用,目中无人。他治理玉龙杰赤已有十年,深得民心,城中守军虽只一万,却都是久经战阵的老兵,不好对付。”
“不好对付?”潘简若淡淡一笑,“本帅倒要看看,他能撑几日。”
说罢,她猛地一夹马腹,当先冲下高岗,身后大军浩浩荡荡,直趋城下。
及至城下三里处,潘简若下令安营扎寨。
燃烧军团动作极快,不过一个时辰,便立起一座坚固营寨,四周挖了壕沟,架起鹿角,营中火炮排列整齐,炮口直指城头。
潘简若又命人打出一面白旗,表示要和谈。
片刻之后,城门开了一条缝,走出三个使者,骑着瘦马,缓缓来到营前。
潘简若端坐帅帐,命人将那三人请进来。
为首的使者是个老者,须发花白,身着白袍,一副文士打扮。
他见了潘简若,也不行礼,只是昂然道:“我乃玉龙杰赤城议会长老哈桑,奉总督之命前来谈判。敢问将军,华夏与我花剌子模一向井水不犯河水,为何兴兵来犯?”
潘简若淡淡道:“花剌子模乃塞尔柱藩属,塞尔柱尔无故开战,杀我子民,本帅奉天子之命,前来讨伐。告诉木鲁台,开城投降,可免一死。否则城破之日,玉石俱焚。”
哈桑冷笑一声:“将军好大的口气。玉龙杰赤城防坚固,粮草充足,守军万余,个个皆愿与城共存亡。将军纵然兵精粮足,要想破城,怕也没那么容易。”
潘简若也不动怒,只是摆摆手:“本帅给你三日时间,回去告诉木鲁台,好好想想。”
哈桑哼了一声,拂袖而去。
三日后,木鲁台果然拒绝投降,非但如此,还将那三名使者首级悬挂城门之上挑衅。
消息传来,潘简若勃然大怒,猛地一拍桌案,厉声道:“传令下去,全军集结,炮轰城池!”
号角声起,苍凉急促。
燃烧军团立刻行动起来,一百余门火炮被推了出来,一字排开,炮口直直对准城头。
潘简若骑在马上,手持令旗,冷冷注视着远处的城头。
城头上,木鲁台见城下那一排排黑洞洞的炮口,心中不由得一凛,却仍强作镇定,高声喊道:“华夏人!你们的大炮再厉害,也休想轰塌我玉龙杰赤的城墙!”
潘简若听不清他在喊什么,只是缓缓举起令旗,猛地向下一挥:“放!”
“轰轰轰轰轰——!”
百炮齐发,声震云霄。
炮弹呼啸着飞出,拖着长长的尾焰,狠狠砸在城墙之上。
便听得“轰隆”一声巨响,一座箭楼被炮弹击中,砖石横飞,烟尘弥漫,那箭楼摇晃了几下,轰然倒塌,上面的守军惨叫着摔了下来,迅速被瓦砾掩埋。
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