都兰休整三日，大军补给完毕，便向格尔木进发。
此时节，中原已是莺飞草长、杂花生树的暮春天气，可这高原之上，昼夜温差却大得骇人。
白日里太阳毒辣辣地晒下来，烤得人皮上冒油，铠甲都烫手；可一到晚间，寒风便如刀子般从雪山上刮下来，冻得人直打哆嗦，口中呼出的白气能飘出三尺远。
杨炯骑在马上，举目四望。
出都兰不过两日，那水草丰美的绿洲便已渐渐抛在了身后，取而代之的是一望无际的荒漠戈壁。
地面龟裂如龙鳞，寸草不生，只有偶尔几丛骆驼刺顽强地从沙砾中探出头来，灰扑扑的，毫无生气。
杨炯裹了面巾，只露出一双眼睛，可那双眼睛却明亮得很，四下打量着地形地貌，不时掏出千里镜朝远处望望，心中默默比对地图上的标记。
李漟策马走到杨炯身旁，低声问：“照这个速度，还需几日能到格尔木？”
杨炯放下千里镜，沉吟道：“照理说，若是一路平坦，七日便能到。可这路越来越难走，空气也越来越稀薄，不少兄弟已经有了高原之症，行军速度不得不放缓。估摸着，得十日。”
他说着，回头看了一眼队伍中那些面色苍白、气喘吁吁的士兵，眉头微微皱起。
“传令下去，每行一个时辰便休整一刻钟，让兄弟们多喝水，多休息。军中大夫多熬红景天汤，每个营都送去。”
“是！”传令兵领命而去。
大军继续西行，又走了四日。
这一日黄昏，太阳已经沉到了西山背后，天边只余一抹暗红的光晕。戈壁上的气温骤然下降，寒风呼啸着从雪山上刮下来，冻得人直哆嗦。
杨炯正盘算着该在何处扎营，突然，前方一骑斥候飞奔而来，翻身下马，气喘吁吁地禀报：“陛下！前方五里发现一个大湖！一眼望不到边！”
杨炯一愣，掏出地图，借着最后一抹天光细看。
地图上这一带并未标注任何湖泊，只有一片荒漠戈壁。可斥候说得信誓旦旦，又不像是作假。
“走！去看看！”杨炯收起地图，一马当先朝前驰去。
行不过三里，地势渐渐低洼，四周开始出现一些奇形怪状的土丘。这些土丘高约数丈，有的像骆驼，有的像巨塔，有的像残破的城墙，层层叠叠，密密麻麻，蜿蜒曲折，一眼望不到头。
杨炯心中一凛：这是典型的雅丹地貌！
再往前走，雅丹越发密集，土丘越来越高，形态越来越诡异。那些土丘经过千万年风沙的侵蚀，被雕琢成千奇百怪的形状，有的如同狰狞的怪兽，有的如同沉默的巨人，有的如同残破的古堡，在暮色中投下长长的阴影，显得分外诡异。
杨炯勒住缰绳，翻身下马，步行穿过一片狭窄的土丘夹缝。
待他走出夹缝，眼前豁然开朗，整个人猛地愣在了原地。
只见前方，一片碧蓝的湖水铺展开来，一直延伸到天地的尽头，与那灰蒙蒙的天空连成一片。湖面平静如镜，倒映着天边最后一抹晚霞，金光粼粼，美不胜收。
而湖水中，一座座雅丹土丘星罗棋布，或独立水中央，或三五成群，或连成一片，如同一个个沉默的岛屿，静静地矗立在碧波之中。
夕阳的余晖洒落下来，将那些土丘染成金黄、橙红、暗紫，层层叠叠，色彩斑斓。湖水倒映着土丘的倒影，土丘映衬着湖水的波光，虚实相生，如梦似幻。
杨炯看得怔住了，半晌才回过神来，喃喃道：“水上雅丹……这便是水上雅丹……”
李漟走到他身旁，也被眼前景象震撼得说不出话来。
她张了张嘴，好半晌才道：“这……这比盐湖还要奇幻……”
杨炯深吸一口气，定了定神，举目四望，粗略估算了一下水域面积，心中暗暗叫苦。
这湖面少说也有数十里方圆，雅丹地貌错综复杂，水道弯弯曲曲如同迷宫。若是在白天，或许还能摸索着走出去，可如今已经入夜，若是贸然进去，怕是一夜都未必能走出来。
正思忖间，贾纯刚快步走上前来，面色凝重，低声禀报：“陛下！指北针失灵了！”
杨炯接过指北针一看，果然，那指针正在剧烈晃动，东摇西摆，完全失去了方向。
贾纯刚又道：“斥候营的兄弟们还发现，附近有羌人活动的踪迹。他们鬼鬼祟祟，躲在暗处窥探，几次试图引诱兄弟们追击，都被兄弟们识破了。”
杨炯面色一沉，眼中闪过一丝寒光。
他收起指北针，转身看向那一片水上雅丹，沉声道：“这种地貌叫水上雅丹，是千万年前地壳运动、湖水干涸之后，风沙侵蚀岩石形成的。后来地下水位上升，又将这片低洼之地淹没，便成了如今这般模样。”
他顿了顿，继续道：“雅丹地貌本就复杂，水道纵横，如同迷宫。再加上这附近有不知名的磁场，指北针失灵，若是贸然进去，极易迷路。
羌人熟悉地形，他们是想故技重施，利用这水上雅丹的复杂地形和夜色掩护，引诱我军追击，然后逐一击破，制造混乱，将咱们困在这里！”
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