“朕便是华夏皇帝，”杨炯朗声道，“谁要见朕？”
此言一出，对方人群中一阵骚动。
窃窃私语声如蜂群嗡鸣，有人伸手指点，有人低声议论，那目光里有敬畏，有好奇，还有一种说不清道不明的打量。
骚动之后，一个人排众而出。
这人约莫二十岁上下的年纪，身量中等，穿一件深青色的长袍，外罩一件黑色的羊毛披风，披风边缘绣着暗红色的纹饰，瞧着便比旁人贵重了几分。
他生得一张长圆脸，肤色白皙，与那些深目高鼻的人截然不同，倒像是地中海岸边的人。
最引人注目的是他的胡子，一大把精心修剪过的黑色胡须，从腮边一直垂到胸前，浓密得几乎遮住了半张脸。
这等胡须，便是寻常阿拉伯贵族也不多见，倒像是刻意为之，要借这胡子来掩饰些什么。
仔细观之，其双眸与这粗犷的胡须全然不搭。
那是一双碧色眼眸，绿得却不纯粹，反倒糅着几分琥珀暖光。眸子沉静如水，眼底深处却隐着一缕化不开的阴郁，一望便知是个城府极深、心思难测之人。
他走到杨炯面前丈许处站定，右手抚上左胸，弯腰深深一礼，动作优雅而矜持，带着阿拉伯贵族特有的从容。
“我乃阿拉伯圣裔，法蒂玛遗臣阿里，”他的华语生硬而别扭，每个字都像是从牙缝里挤出来的，却咬得极认真，“见过华夏大皇帝陛下！”
杨炯听罢，目光在他脸上转了转，嘴角微微一动，似笑非笑。
“法蒂玛地处埃及，”杨炯语气随意，“同华夏相隔何止万里，中间还有塞尔柱人横亘其间，将东西商路切得七零八落。你这一路走来，怕是吃了不少苦头吧？”
阿里闻言，身子微微一震。
他抬起头来，那双碧绿色的眸子里闪过一丝惊愕，随即便是深深的忌惮，又很快化作钦佩。
他本以为，这东方的皇帝年纪轻轻，怕是于西方事务一窍不通。却不想人家随口便将法蒂玛的位置、塞尔柱的封锁说得清清楚楚，连中间隔了万里之遥都了然于胸，这份眼界见识，便是开罗城中的那些大臣们也不曾有。
看来传教士和行商们说的都是真的！
“大皇帝陛下明鉴，”阿里弯腰又是一礼，语气比方才更添了几分恭敬，“十字军远征塞尔柱，双方在近东激战不休，法蒂玛亦受池鱼之殃。我这些族人，多受十字军迫害，家园焚毁，妻离子散，无奈之下，只得远走东方，来此寻求一方安身立命之地。”
他说得动情，声音里带着一丝哽咽，那模样倒真有几分可怜。
杨炯却不接话，只是看着他，目光平静如水，瞧不出喜怒。
阿里被他看得有些发毛，心下暗暗打鼓。
半晌，他咬了咬牙，拍了拍手，朝身后做了个手势。
便见几个随从上前，将那两辆大车上的绳索解开，掀开盖着的毡布。
火光之下，金光灿然！
两大车金币整整齐齐地码在箱中，那金币足有拇指肚大小，一面铸着阿拉伯文，一面铸着简单的花纹，在火把的光芒下熠熠生辉，晃得人眼花缭乱。
周围的士兵们不免多看了几眼，有几个年轻的甚至微微张了张嘴，露出惊色。可很快，他们便收回了目光，脸色恢复如常。
至于杨炯和周围的将军们，则更是连眼皮都没抬一下。
阿里将这一切看在眼里，心中又惊又叹。
惊的是这华夏军中上下，竟无一人贪财，这等军纪，便是传说中的圣战士们也不过如此；叹的是自己这点家底，在人家眼里怕是真的不值一提。
他走到车旁，强撑着笑容，拱手道：“大皇帝陛下，听闻陛下要封禅昆仑，我等异族人在贵国土地上暂居，已是叨扰，这点薄礼，聊表心意，还望陛下笑纳！”
杨炯低头看了看那两车金币，又抬头看了看阿里，忽然嗤笑一声。
“阿里，”他终于开口，声音不大，却带着一股居高临下的意味，“你来我华夏多久了？”
阿里一愣，忙答道：“回大皇帝陛下，外臣来此已有一月。”
“难怪，”杨炯摇了摇头，笑得有些意味深长，“怕是还没出过河州城吧？”
阿里面色微微一变，不知这话是何意。
杨炯伸手指了指那两辆大车，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事：“就你这些金币，兑换成华夏白银，不过五千两而已。你怕是没有什么概念……”
他转过身去，抬手一指身后那灯火通明、连绵不绝的大营。
夜色之中，营帐层层叠叠，一眼望不到头，火把如繁星点点，炊烟尚未散尽，伙头军们还在收拾锅灶，那锅灶之大，竟如一个个小丘般矗立。
“今晚一夜，”杨炯道，“我军三万将士的吃食消耗，便是一万五千两白银。”
他回过头来，目光落在阿里脸上，似笑非笑。
“你拿五千两来求朕的庇护，是不是太儿戏了些？”
阿里脸上的笑容僵住，面色在火光下青一阵白一阵，那双碧绿色的眸子里闪过一丝难堪，嘴唇微微动了动，手指下意识地搓了一下袖口，那动作轻盈得不似男子，倒像是女子整理衣袂时的姿态。
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