夕阳将城楼染成血色时，苏羽的甲胄已看不出原本的颜色。他倚着断墙喘息，看着最后一艘渡船消失在白河尽头。夏侯惇的铁鞭突然破风而来，他猛地翻滚躲开，鞭梢却扫断了他背后的箭囊，羽箭滚落一地。
“竖子受死！” 独眼将军的怒吼里带着疯狂。苏羽抓起地上的火折子，突然将身边的油桶踹向敌阵。火舌舔舐着油星腾空而起，他在烈焰中放声大笑：“夏侯惇，你可知这新野城的地基下，埋着多少焦土？”
当刘备在南岸看到冲天火光时，渡船已驶出十里。糜竺指着北岸腾起的浓烟，声音颤抖：“苏先生他...” 刘备却突然勒住缰绳，望着那些跪在船头的百姓 —— 他们正朝着火光的方向叩拜，额头磕出的血珠滴落在河水里，与夕阳融成一片猩红。
白河的水流在船尾拖出蜿蜒的银带，刘备望着北岸那片吞噬一切的火海，指节因攥紧缰绳而泛白。他马鞍前的 “苏” 字将旗被江风卷得猎猎作响，旗面边缘的破损处还沾着暗红色的斑块，不知是血还是火燎的焦痕。
“主公，风势转了。” 关羽的青龙偃月刀在暮色里泛着冷光，他勒住赤兔马凑近，丹凤眼半眯着看向北岸，“夏侯惇素性多疑，此刻火势正猛，必不敢贸然追来。”
刘备没有回头，只是抬手按住那面将旗。指尖触到旗面粗糙的针脚时，忽然想起三日前苏羽在中军帐缝补旗帜的模样。当时烛火摇曳，那人手指被针扎破，却只是把血珠往旗角一抹，笑道：“主公将来成就霸业，这面旗总要染上些真东西才像样。”
“真东西……” 刘备低声重复着，喉结剧烈滚动。那些跪在船头的百姓仍在叩拜，有个抱着幼童的妇人突然朝着南岸扑来，若非被船夫死死拉住，几乎要栽进河里。她怀里的孩子放声大哭，哭声像针一样扎进刘备的心里。
“驾！” 他猛地一夹马腹，坐骑人立而起，惊得船板上的百姓纷纷避让。张飞正要喝止，却见刘备调转马头冲向船尾，手中的双股剑在暮色里划出两道寒光 —— 他竟要斩断锚索返回北岸。
“主公不可！” 糜竺扑过去抱住马腿，花白的胡须沾满河水，“苏先生以性命换我等生路，若主公此刻回去，岂不是要让他白白牺牲！”
船板剧烈震颤，关羽的大刀已经横在锚索前。“兄长，新野已成死地。” 他的声音低沉如钟，“苏先生临行前嘱咐，需护百姓往襄阳暂避。”
刘备的剑锋停在距锚索寸许之处，水珠顺着剑脊滚落，在暮色中溅起细碎的光点。他忽然看见苏羽跃下城垛时的背影，玄色披风扫过石阶上的青苔，像只折翼的雁。
“传令下去。” 刘备收剑回鞘，声音里带着沙砾摩擦的质感，“全速赶往襄阳。凡老弱妇孺，皆分口粮；青壮者，登记造册。”
他转身走向船舱时，衣角扫过船头那滩未干的血迹。暗红的水珠顺着船舷滴落，在白河水面砸出一圈圈涟漪，很快便被湍急的水流冲散，仿佛从未存在过。
北岸的火海在子时渐渐平息，露出焦黑的城郭轮廓。夏侯惇踩着滚烫的瓦砾前行，铁鞭上的血痂被高温烤得开裂，散发出刺鼻的腥气。他一脚踹开县府的朱漆大门，门轴断裂的声响在死寂的街巷里格外刺耳。
“将军，各处都搜遍了。” 副将单膝跪地，甲胄上的烟灰簌簌掉落，“未找到苏羽的尸首，只在城西北的粮仓废墟里，发现这个。”
他呈上的锦盒被火燎去了边角，打开时露出半枚玉佩。羊脂白玉上雕刻着流云纹样，断裂处还残留着灼烧的焦痕。夏侯惇捏起玉佩对着月光端详，独眼突然猛地一缩 —— 这纹样他认得，是建安三年，曹操赐给洛阳令苏慎的家传之物。
“苏慎……” 他咬牙念出这个名字，铁鞭重重砸在案几上，青瓷笔洗应声碎裂，“原来是那老匹夫的儿子！”
记忆突然倒回十二年前的洛阳城。那时他还是个骑都尉，跟着曹操在元宵夜围堵谋逆的宦官。火光里，他看见洛阳令苏慎抱着卷宗自焚，那熊熊烈焰中，有个少年的身影冲破火墙，玄色襕衫被烧得褴褛，却死死攥着半枚玉佩。
“原来如此……” 夏侯惇将玉佩狠狠攥在掌心，指节因用力而发白，“杀父之仇，难怪你要与我曹家不死不休。”
夜风卷着灰烬穿过残破的窗棂，吹起案上散落的竹简。那是苏羽来不及带走的《新野水利图》，墨迹在火烤后变得焦黑，却仍能辨认出白河沿岸密密麻麻的标注 —— 何处可渡船，何处有浅滩，甚至连每处码头的承重都标注得清清楚楚。
“将军，” 斥候突然撞开房门，声音里带着惊慌，“白河下游发现数百艘渔船，似乎是…… 刘琦的水军！”
夏侯惇猛地转身，独眼里迸出厉色。他抓起铁鞭就往外走，经过门槛时，靴底踢到一堆未烧尽的木屑。那是苏羽塞给他的那面 “苏” 字将旗的残骸，焦黑的绸布裹着断裂的旗杆，在风里发出细碎的呜咽。
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