本以为建奴经过去年夏天在蓟州城外的无功而退，理应是苟延残喘的状态，再无余力节制漠南草原上那些同样虎视眈眈的蒙古部落，例如像冬天那样，眼睁睁望着林丹汗兴兵科尔沁部而无能为力。
但仅仅数月之后，这辽东局势便又发生了翻天覆地的变化，屡战屡败的建奴竟是起死回生，带着从察罕浩特搬回来的粮草辎重和大批牛羊马匹，一举填补了此前失去的。
更要命的是士气。
一支刚刚打下蒙古王城、满载而归的军队，其士气之高已是不言而喻，同样在这一战中出人头地的孔有德也会受到努尔哈赤的重用，不遗余力的替女真人铸炮。
这是一个恶性循环的开端。
想到这里，熊廷弼的呼吸便是一紧，目光从舆图上的赫图阿拉移到沈阳，又从沈阳移到铁岭，最后落在清河。
清河。
鸦鹘关失守之后明军收复的清河城，死死扼在赫图阿拉的咽喉上，假若建奴要卷土重来，地势险要的清河便是他们绕不过去的钉子，尤其是在他们已然拥有了火炮的前提条件下。
不能再等了。
替我拟一份呈报，八百里加急送京师。
一名幕僚应声进入官厅，自怀中掏出笔墨，等待着熊廷弼的吩咐。
建奴西征察哈尔大胜，已获火炮攻城之能，辽东防务亟需充实兵员火器，恳请朝廷速拨军器局所铸红夷大炮二十门，火药弹丸若干，另调拨善操火器之兵卒五百名。
幕僚飞快地记着，落笔的时候犹豫了一下：经略，上回朝廷的批复还没下来，这次再催...
催不催是我的事，批不批是朝廷的事。熊廷弼的语气没有任何商量的余地，呈报里再加一条，请旨整饬扩充辽东铁骑，择精壮屯军充入。
幕僚手一顿，抬头看了他一眼。
扩编骑兵？
辽东铁骑预计的兵额本就高达两万人，迄今为止都还没有招募完成，若是再额外招募扩充，军饷从哪里来？
但幕僚有心劝阻，但望着熊廷弼坚毅肃杀的眸子，最终还是到嘴边的话咽了回去。
那双眼睛里没有焦虑，没有恐惧，只有一种被逼到墙角的冷厉。
建奴有了火炮，那他就得抢在对方把炮铸够之前动手，必须要尽快将辽东铁骑操练完成。
挥手病退欲言又止的幕僚，心事忡忡的熊廷弼默然行至窗柩旁，将目光投向远处天际线。
沈阳城外的原野上，暮色正在一寸一寸地吞噬最后的余光，北方的天际线灰蒙蒙一片，看不到尽头，但他知道，在数百里外的辽东腹地，一支满载而归的大军正在欢呼。
孔有德等人叛逃至女真的影响，已是初现端倪。
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