知府见状,不再迟疑,当即传令传唤冯家邻里、府中仆人上堂对质。
一众证人虽言辞闪烁、有所顾忌,可拼凑下来,已然证实。
冯家平日对冯婉儿极尽苛待,从未有过真心疼爱。
正当案情尘埃落定之际,陈院使缓缓取出一叠卷宗证词,从容开口:“知府大人,此乃养济院平日记录的府内善事卷宗。冯家主母曾多次以善捐之名出头,可坊间早有传闻,她捐出的不少物件,皆是曹女官昔日随身之物。
养济院特意存档留存,便是恐有今日。曹女官归来,发现留给女儿的嫁妆私产,被冯家随意变卖挪用。”
曹慧心立刻上前:“回禀大人,这些物件皆是我当年和离之时,全数留给女儿的贴身嫁妆,不属于冯家。”
至此,人证、物证、卷宗口供一应俱全。
层层线索清清楚楚印证,冯家多年苛待女儿,漠视骨肉,更是私自侵占、挪用了曹慧心留给女儿的全部嫁妆财物,无可辩驳。
知府当即当庭宣判。
依大庆律法,兼养济院新规,遵从当事人本心意愿,裁定冯婉儿脱离冯氏族籍,归入生母曹慧心女户名下,由曹慧心终身抚养。
冯家夫妇苛虐幼童属实,冯氏族长包庇纵容、疏于管束,罚笞刑二十,可由族中子弟代罚。
另令冯家即刻清点归还曹慧心留给冯婉儿的所有嫁妆财物,不得克扣。
话音刚落,曹慧心却微微躬身,淡然出声:“府尊大人,不必归还了。”
她抬眸,目光清冷无波:“我早已与曹家断绝亲缘,今日小女亦彻底脱离冯家。这批旧物沾染两族因果,恩怨纠葛,便尽数归还曹家。”
一旁曹家二老听得浑身僵硬,脸面涨得通红,又气又悔。
他们原本满心指望女儿身居女官、光耀门楣,没料到她断亲决绝、心性冷硬,一点不再念及旧情。
公堂诸事落定,尘埃落定。
曹慧心牵着女儿,一步步走出大堂。
身后公堂之内,板子落身的脆响、冯家夫妇压抑的痛呼、老两口的叹息懊悔接连传来。
寻常案子牵扯繁杂,往往拖上半月也难有定论。可今日一案牵扯两位朝廷官员,知府也不能将涉案人收押候审,冯家已然当庭认罪,便索性尽快了结此案。
阳光落在母女二人身上,驱散了积压的寒凉。
曹慧心指尖轻轻攥着女儿温热的小手,没有理会这些声音……反而是眼眶悄然泛红,抬头望向人群尽头的温以缇。
然而,人群中忽然冲出曹慧心的大哥,一把拽住她的衣袖。
这人留着半长胡须,年纪比温以缇三叔温昌茂略轻,张口便是厉声斥责。
“慧心,你行事实在有违世间伦常!执意与夫家割裂、脱离宗族,还要带着女儿独自立户,只顾自己一时痛快,可你有没有替婉儿想想?
女儿家最重名声,将来长大议亲,旁人知晓她母亲这般离经叛道、与两族一刀两断,哪家肯上门求娶?你这是生生毁了她一辈子的前程!”
曹慧心敛去望向温以缇的感激神色,转头冷睨着自家大哥:“当年我在冯家受尽磋磨折辱,你们冷眼旁观,那时可曾为我思量过?旁人见亲族对自家女儿落难置之不理,又会如何议论曹家?你的女儿知晓长辈这般凉薄,心中又作何感想?”
曹大哥被堵得语塞片刻,随即拔高声音强辩:“出嫁从夫本就是天理伦常!夫妻家事,娘家怎好随意插手?你偏偏执拗和离,如今又与冯家、曹家尽数决裂,反倒怪我们袖手旁观,分明是你自己多年生不出嫡子,反倒倒打一耙!”
围观百姓纷纷围拢上前,有人虽心疼曹慧心,心中却存着世俗念头。
她多年没能生下男丁,冯家想要再娶一房延续香火,似乎也合乎情理。
曹慧心闻言轻笑出声:“正因如此,他想要子嗣,我从未阻拦,当初我甚至主动为他张罗纳妾,是他自己不肯接纳旁人。既然彼此两难,和离本是两全之法,可曹家反倒死死拦着我,这又是何道理?”
“无法诞育子嗣难道是我一人的过错?难道不应该归咎曹家,是曹家给了我这般身子骨?或是曹家列祖列宗福泽浅薄,护不住族中女子诞下男丁?”
一连串诘问掷地有声,曹大哥被堵得哑口无言。
人群里少数人觉得她言辞偏激,可更多百姓沉默思索,心中暗自动摇。
曹慧心复又正色开口:“婉儿将来婚嫁难易,自有我为她筹谋。京中有诰命在身的侯府老夫人,尚且能凭律法、经养济寺裁断和离脱身,何以到了我们寻常女子身上,便处处行不通?”
“往后婉儿有我这个女官母亲庇护,就算她不愿婚配出嫁,亦可同我一般考取女官、入朝办事,凭自身本事立足,未必就比嫁人生子差!”
曹慧心一番话说得掷地有声,在场众人一时无言以对。
她伸手紧紧牵住女儿的手,轻声道:“婉儿,跟娘走。”
长久以来,冯婉儿因常年受苛待,心底积压的委屈、对母亲的怨怼,不知道为什么在此刻渐渐烟消云散了。
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