龙血树第521圈纹路里的三色光痕还在缓慢流淌，我捏着那枚嵌着红发的金属扣站在树洞前，三种视野同时捕捉到异常——爱德华老师的镜片里，扣齿的阴影正在自主变形，拼出暗河尽头的经纬度；爱德华医生的手术镜下，崔斯洛娃的发丝根部渗出半透明的组织液，在金属表面凝成与病毒同源的六边形晶体；爱德华郎中的铜框镜映出扣身的刻痕正在蠕动，那些看似杂乱的纹路，竟是放大百倍的守心藤须根图案。
“它在自我激活。”左克的声音从身后传来，她赤脚踩在树洞里的青灰色灰烬上，银白的发丝垂落在金属扣上方，发丝末梢的荧光与扣身的刻痕产生共振，“就像……影蚀版的共生钥匙。”她指尖的守心藤手链突然绷直，链节展开成细小的光刃，在空气中划出与扣齿吻合的轨迹。
海伦的光膜在半空剧烈闪烁，投射出全球守心藤网络的实时监测图。暗河尽头的黑色龙血树周围，突然浮现出无数个微型契约环，每个环里都嵌着张模糊的人脸——正是崔斯洛娃红裙上那些失踪探险者的面容。“它们在同步激活！”海伦的投影边缘泛起锯齿状的波纹，“影主在用这些契约环定位守心藤的根系分布，就像……用钥匙试遍所有锁孔。”
小青突然捂住手腕，她昨天结痂的燎泡此刻全部裂开，流出的白色汁液在地面汇成细小的溪流，溪流中漂浮着无数个微型的金属扣倒影。“影蚀在模仿钥匙的频率。”她疼得额头冒汗，指尖凝聚的藤缚能量突然失控，在半空凝成与金属扣相同的形状，“我的藤缚术……被污染了！”
貂蝉的星芒光刃在指尖震颤，金色的光芒中浮现出北极冰原的景象：那里的守心藤能量塔正在渗出青灰色的雾霭，塔基处的契约环已经变成反向纹路，而雾霭中漂浮的，正是与金属扣同源的晶体碎片。“影主在全球复制这把钥匙。”她的声音比冰棱更冷，“北极的星芒能量正在被快速消耗，最多撑到日落。”
周旋的笔记本突然“哗啦”作响，彭罗斯先生的笔迹在纸上疯狂游走，最终定格在句话：“影匙叩门，非破即合——当影蚀钥匙与守心藤根系的暗纹吻合，要么根系被影蚀吞噬，要么……两者被迫形成新的共生形态。”墨迹未干，纸页突然渗出黑色的液体，在字迹周围晕出与黑色龙血树相同的年轮图案。
金属扣在我掌心突然发烫，扣齿的阴影投射在树壁上，组成巨大的门形轮廓。轮廓内的树纹开始透明化，露出里面流动的暗河水流——那不是影像，而是真实的空间裂隙，水流中漂浮的黑色线虫正顺着裂隙往外攀爬，虫身的纹路与金属扣的刻痕完美咬合。
“它在凿穿空间壁。”我将三种意识凝聚在指尖，银针顺着金属扣的刻痕刺入，针尖接触到六边形晶体的瞬间，裂隙中的水流突然沸腾，黑色线虫成片死亡，尸体在水面铺成与契约环相反的螺旋，“但这把钥匙有双重锁芯——影蚀的破坏性，和守心藤的共生记忆。”
左克突然抓起我的手腕，将金属扣按在树壁的门形轮廓上。扣齿嵌入的刹那，整个曼掌村剧烈震颤，龙血树的根系发出沉闷的断裂声，树洞里的空间裂隙突然扩大，暗河的腥气混着铁锈味扑面而来。裂隙深处，隐约能看见黑色龙血树的树冠正在缓缓展开，每片叶子上都嵌着把相同的金属扣。
“影主想让我们主动开门。”左克的银发全部竖起，守心藤的荧光在她周身织成巨大的茧房，“它知道我们需要进入暗河救那些探险者的意识，所以……故意把钥匙送到我们手上。”她指尖的光刃突然转向，切开自己的掌心，鲜血滴在金属扣上，与青灰色的组织液融成淡紫色的黏液——那是守心藤与病毒共生时特有的颜色。
金属扣接触到黏液的瞬间，突然爆发出刺眼的光。裂隙中的黑色龙血树影像剧烈晃动，树身的年轮里钻出无数只手，每只手都握着把影蚀钥匙，同时刺向树心的位置。而树心处，赫然嵌着株半透明的守心藤母株，母株的根系正在被影蚀钥匙一点点吞噬，却在同时分泌出能净化影蚀的汁液。
“那是……守心藤的原始母株！”我突然明白过来，三种视野同时聚焦在树心，“影主没有吞噬它，是在……强迫它与影蚀共生！”金属扣在掌心剧烈跳动，扣身的刻痕与守心藤母株的根系纹路完全吻合，“这把钥匙，根本是用母株的根须做的！”
海伦的光膜突然切换到暗河的地质剖面图。黑色龙血树的根系穿透地壳，与守心藤母株的根系缠成巨大的结，而结的中心，正是三百年前守心藤网络断层的位置——那里的病毒因断层产生变异，具备了吞噬光痕的能力，如今被影主驯化成影蚀的“催化剂”。
“三百年前的断层不是意外。”左克的声音带着震惊，她掌心的鲜血与黏液正在被金属扣快速吸收，“是影主故意制造的！它在等这株母株长到足够粗壮，再用变异病毒催化影蚀，把母株改造成……影蚀版的共生枢纽！”
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