龙血树的晨露正顺着契约环的纹路滑落，在青石板上积成小小的水洼。我站在树影里，三双眼睛同时映出曼掌村的轮廓——爱德华老师的老花镜里浮着守心藤的银白脉络，爱德华医生的手术镜上沾着病毒蛋白的淡紫粉末，爱德华郎中的铜镜片则缠着半透明的根须。三种视野在瞳孔深处重叠时，村口的竹篱笆突然晃了晃，像被无形的手推开道缝。
最先飘进来的是两缕影子。不是晨光投下的正常轮廓，而是泛着青灰色的雾状形体，贴在地面蠕动，所过之处，石板缝里的守心藤嫩芽瞬间褪成惨白。左克正蹲在老榕树下记录光痕，银白的发丝突然炸起，她指尖的共生样本“啪”地裂开，淡紫色的胶状物质里渗出蛛网状的黑丝。
“是他们的气息。”海伦的光带在半空凝成盾牌，光膜上跳动的数据流突然紊乱，所有与崔斯洛娃、杰克?伦敦相关的记录都蒙上了层灰翳。她的投影边缘泛起锯齿状的波纹，“消失了一百一十四天，生命体征……无法捕捉。”
影子在古井旁停下，慢慢聚成两个人形。崔斯洛娃的红裙本该像亚马逊的火焰，此刻却像浸了墨的绸布，裙摆拖过地面时，留下串冒烟的脚印。杰克?伦敦的探险帽歪在脑后，露出的脖颈上爬着青灰色的纹路，那些纹路会随着呼吸收缩，像有无数细小的虫在皮下钻动。
我的三种视野同时聚焦在他们的眼睛上。爱德华老师看见的是空洞——瞳孔里没有曼掌村的倒影，只有旋转的黑雾；爱德华医生看见的是异常——虹膜上布满了与病毒蛋白同源的六边形纹路，却泛着金属般的冷光；爱德华郎中看见的是失衡——本该流转气血的眼白处，凝着类似古尸斑的暗紫色斑点。
“他们在……脱皮？”小青突然后退半步，藤缚能量在她掌心凝成尖刺。崔斯洛娃抬手拂过脸颊时，指腹蹭下片半透明的皮膜，皮膜飘落的瞬间化作灰蝶，翅膀上印着守心藤的脉络，却在接触阳光的刹那烧成黑灰。
貂蝉的星芒能量突然出鞘，金色光刃在她指尖震颤，却迟迟没有劈下。“不是被寄生。”她的声音比北极冰原还冷，“是他们自己在变成……别的东西。”杰克?伦敦的喉结滚动时，领口露出的锁骨处，皮肤正以肉眼可见的速度透明化，能看见底下的骨骼上刻着与契约环相悖的反向纹路。
周旋的笔记本突然自动翻页，彭罗斯先生的笔迹在纸上疯狂游走：“影蚀现象——当意识长时间暴露在光痕无法触及的暗域，会与原生影子产生共生变异……”墨迹突然中断，被滴下来的黑血晕染。崔斯洛娃的指尖裂开道缝，渗出的不是红色血液，而是类似病毒培养液的淡紫色黏液，黏液落在地上，竟腐蚀出与她瞳孔里相同的六边形孔洞。
左克的共生样本突然剧烈沸腾，银白与淡紫的光痕缠成死结。“他们去过暗河的尽头。”她猛地抬头，银发间的守心藤荧光爆发出刺眼的光，“全球守心藤网络的根系在那里有处断层，三百年前的记录显示，那里的病毒能吞噬光痕……”
话音未落，杰克?伦敦突然咧嘴笑了。他的嘴唇裂开的角度远超人类极限，露出的牙齿上覆着层青灰色的釉质，说话时喷出的气息让周围的空气都泛起白雾：“我们找到了……共生的另一种可能。”他抬手时，袖口滑下，手腕上的皮肤已经完全透明，能看见血管里流动的不是血液，而是无数细小的黑色线虫，那些线虫在血管里组成的图案，正是貂蝉说的反向契约环。
崔斯洛娃的红裙突然无风自动，裙摆展开成巨大的扇形，上面的灰翳里浮现出无数张脸——都是过去百年间在暗河失踪的探险者。“守心藤和病毒的共生太温柔了。”她的声音像无数人在同时低语，“真正的进化需要……破茧。”她指尖划过杰克?伦敦的透明皮肤，骨骼上的反向纹路突然亮起，我们脚下的契约环光痕瞬间黯淡了大半。
我的三种意识突然剧烈冲突。爱德华老师想提取他们的变异样本进行分析，爱德华医生想立刻切断他们与守心藤网络的连接，爱德华郎中想以针灸锁住他们的气血失衡点。三种冲动在太阳穴里撞出剧痛时，我突然发现自己的指甲正在变长，指尖泛着与他们同源的青灰色。
“他们在同化周围的存在！”海伦的光带突然绷断，光膜上的全球守心藤节点图里，曼掌村的位置正被快速蔓延的灰雾吞噬。左克的共生样本“嘭”地炸开，淡紫色黏液溅在她的白大褂上，那些接触到黏液的布料瞬间变得透明，露出底下的皮肤已经开始生长出与崔斯洛娃同款的半透明皮膜。
貂蝉的星芒光刃终于劈下，却在接触到崔斯洛娃影子的瞬间反弹。光刃擦过杰克?伦敦的锁骨，溅起的不是血花，而是无数黑色粉尘，粉尘落在地上，竟生根发芽长成微型的黑色藤蔓，藤蔓上结出的果实，是缩小版的崔斯洛娃与杰克?伦敦的头颅。
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