快马加鞭，不过数日，暗卫便将查实的密报呈至御前。
秦向荣的种种劣迹，从细微线索中如抽丝剥茧般被一一揭露。
此人，实乃彻头彻尾的忘恩负义之徒。
他竟用未婚妻的嫁妆在军中收买人心，事成之后又悔婚另攀高枝。
更令人发指的是，他竟还胆敢借助皇家势力，暗中对白家施压打压，妄图彻底掩盖自己过往的丑恶行径。
元明熙指节紧握，指节因用力而微微泛白，眼底闪过一抹凌厉的寒意。
若非顾及怀柔公主如今身怀六甲，受不得半点刺激，他岂会容这等卑劣小人继续猖狂？
暂且隐忍，不过是权宜之计罢了。
待公主胎象稳固，这笔账，他定要连本带利与那秦向荣清算！
他的目光再次落在那封密信上，信中详细记载着白蓉儿一家的遭遇。
白家，乃忠厚老实之富商，在乡里素有善人之名，至今仍被蒙在鼓里，浑然不知那位抛弃独女的前未婚夫，正在背后对他们捅刀子……
一股难以名状的怜惜与保护欲在元明熙心中油然而生。
白家忠厚，却遭此无妄之灾；女子柔弱，却肩扛冤屈，仍能保持那份澄澈与坚韧。
是以，当再次在太后身边见到白蓉儿时，元明熙心中莫名地生出了一丝怜悯。
自从有了白蓉儿的陪伴，加之御医精心调制的药膳，太后的凤体日渐康复，宫里也不再总是关窗闭门，显得沉闷压抑。
暮色渐浓，晚风送来太后殿外海棠花的淡香。
白蓉儿垂眸静立，姿态恭谨而温婉，发丝在微风中轻轻飞舞，如同猫爪一般挠着元明熙的心，让他情不自禁地想要将她拥入怀中。
一个念头在他心中愈发清晰，他既已知晓她的遭遇，便绝不能任由她再受半点委屈。
这片笼罩在白家头上的阴霾，他要亲手拨开，还她一个公道，也还这世间一个清明。
太后将皇帝的目光看在眼里，不由莞尔一笑，道：“皇帝，你看这白姑娘，倒是人比花娇呢。”
元明熙嘴角微微上扬，淡淡道：“母后所言极是。”
他转而看向白蓉儿，忽然问道，“白姑娘，你入宫服侍母后也有些时日了。朕听闻你颇通文墨，平日闲暇，都读些什么书？”
白蓉儿上前一步，跪在大殿内的石板上，声音清晰而柔婉，“回陛下，民女愚钝，不敢称通晓文墨。只是先父曾任过几年塾师，民女幼时侥幸随父亲认得几个字，读过《三字经》等，知晓女子本分。”
“后来……后来夫君亦喜读书，民女偶尔侍奉笔墨，耳濡目染，也零星看过些《诗经》、《楚辞》，只是不解其深意，让陛下见笑了。”
她这番话，半真半假。原主白蓉儿的父亲确实是乡绅，也读过书，她也确实读过那些书。
元明熙静静地听着，脑海里闪过的却是暗卫呈上来的秦荣之事。
她的回答滴水不漏，神情坦然中带着一丝提及“夫君”时的黯然。
夫君……早已不是你的夫君了……
元明熙听闻其口中“夫君”二字，心中不由泛起一丝酸楚。
“你先前说你夫君早亡，不知是为何而亡？可有冤屈？”元明熙缓缓问道，语气中带着一丝不易察觉的关切。
他差点忘了，这女人至今仍以为夫君早已离世。
白蓉儿闻言，微微红了眼，将秦向荣如何离乡投军、多年未归、寻到其亲人却被告知已亡故的事情一一道来。
言罢，她眼中闪过一丝恨意，却很快被她掩饰过去。
“既然逝者已逝，你也不要再多想了。我朝并未有女子为亡夫守贞一说，若有好的，你也可再嫁。”元明熙缓缓说道，目光中带着一丝期待。
白蓉儿听着，有些惊讶地抬起头，看着元明熙，嘴里喃喃道，“谢……谢陛下……”
见其呆滞，元明熙心情似乎愉悦些许，“起来吧。地上湿寒，莫要着凉了。”
太后是何等精明之人，早已将儿子那不同寻常的关注看在眼里。
皇帝后宫人不多，他也不爱去，即便前朝总是在立储对其施压也不爱去。
太后是能猜出儿子有些难言之隐，如此，白蓉儿入了他的眼，或许是对其有所助益。
又想起主持所言福运之人，太后心思难免起了。
她屏退左右，含笑对元明熙道，“皇帝，哀家看那白蓉儿性子柔顺，品貌俱佳，又细心体贴。”
“她如今孤身一人，着实可怜。你若是有意，哀家便做主，过几日便给她个名分，让她留在宫中陪伴左右，如何？”
元明熙闻言，沉吟片刻，“母后美意，儿子心领。只是……此事还要看白氏自己的意愿。她若不愿，儿子强求也无益。”
他并非不想，而是隐约觉得，那个看似柔弱的女子，内心自有丘壑，未必愿意困于这深宫之中。
太后见儿子并未直接拒绝，心中更有了几分把握。
她微微一笑，“皇帝放心，哀家自会探探她的口风。”
次日，慈宁宫。
白蓉儿正在给太后按摩肩颈，手法轻柔而有力。太后闭着眼，神情舒展。
“蓉儿啊，”太后忽然开口，“你来宫里也有些日子了，可还习惯？”
白蓉儿垂眸，“承蒙太后关照，民女一切都好。”
太后笑了笑，拍拍她的手，“你是个好孩子。哀家身边多年，难得遇上你这么贴心的人。”
白蓉儿心头微动，却没有接话。
她当然知道自己来宫里是为了什么。
伺候太后是真心，但她还有另一个目的——那个目的，她谁也不能说。
“对了，”太后忽然想起什么，“皇帝最近批奏折累得很，哀家看他脸色不太好。你不是懂医术吗？一会儿替哀家送碗安神汤去御书房，顺便给他瞧瞧。”
白蓉儿心头一跳，“太后，这……不太合适吧？”
“有什么不合适的？”太后摆摆手，“你是哀家的人，去送碗汤怎么了？去吧。”
白蓉儿不再推拒，应下。
她端着安神汤，穿过长长的宫道，走向御书房。
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