风栖竹扶着他的手，轻轻一跃，船身微晃，却很快稳了。
木兮与随从被留在岸上，只放两人独自划入深处。
桨是竹制的，兰一臣握右桨，风栖竹要左桨，他却笑：“你只管坐好，今日我来做船夫。”
风栖竹便倚在船头，看他挽袖摇桨，青衫袖口被风鼓起，像两片舒展的帆。她伸手拨水，指尖掠过一片圆荷，水珠滚落，碎成银光。
小舟滑进荷丛深处，四面翠幕合围，天地只剩绿与蓝，以及他们。
风栖竹摘下一朵半开的白莲，剥去外瓣，露出金黄莲房，回头冲他晃了晃：“敢不敢吃生的？”
兰一臣停了桨，任舟随波轻荡，伸手接过，掰下一粒莲仁，放入口中慢慢嚼。
微苦回甘，他点头：“比御厨做的莲子羹清爽。”
风栖竹便笑，低头继续剥，把莲房掰成两瓣，一瓣给他，一瓣自己。
莲心嫩绿，她咬了一颗，苦味窜上舌尖，皱了皱眉，却见他已把剩下的莲心拈走，放进自己嘴里。
“苦。”她轻声道。
“苦也得一起尝。”他答得自然，像在说一件极平常的事。
船头有小小红泥炉，是木兮提前备下的，只放一块炭，温着荷叶酒。
兰一臣斟了一杯，酒色青碧，递给她。
风栖竹双手捧了，先抿一口，眼睛微亮：“有荷香，还有……竹汁？”
“去年新竹抽芽时，我让人取了竹沥，与荷叶同酿。”他顿了顿，声音低下去，“想着……若有一日能与你同饮，才算圆满。”
风栖竹没说话，只把杯中酒饮尽，忽然倾身，在他唇角落下一吻，带着莲香与酒气，轻得像风掠过荷蕊。
兰一臣先是一愣，随即展颜。
风动莲舟，心悸如潮午后阳光更盛，荷叶却浓，投下大片阴凉。
小舟漂到一处水湾，四面荷盖如墙，风被滤得温柔。
兰一臣收了桨，与她并肩坐在船头，水波轻晃，舟底偶尔碰到荷梗，发出“咚”一声脆响。
风栖竹把脑袋靠在他肩上，指尖拨着水，小声道：“我忙碌了前半生，从未想过，有朝一日会坐在江南小舟上，剥莲蓬，喝荷叶酒。”
“我也未曾想。”兰一臣握住她湿漉的手指，包在掌心，“十八岁那年，我在翰林院抄经，窗外竹影筛月，只盼将来能有一隅清净，种竹酿酒。如今……”
他顿了顿，侧头看她，眸中映着荷影，“那隅清净，是你。”
风栖竹睫毛颤了颤，忽然伸手抱住他腰，脸埋进他胸口。
船身微晃，水波荡开一圈圈涟漪，像把这一刻的心跳，拓印在夏荷的绿绸上。
日斜时分，他们折返。
风栖竹采了一大捧莲蓬，又摘了几片圆叶，兰一臣用竹篾将荷叶串成一盏小小莲灯，放入水中，任它随波漂远。
“许个愿。”他道。
风栖竹闭眼，双手合十，片刻后睁眼，却不说愿的内容。
兰一臣也不问，只伸手替她拢起被风吹散的鬓发。
舟靠岸，木兮迎上来，笑得见牙不见眼：“大人，夫人，可还尽兴？”
风栖竹把怀里莲蓬分他一颗，笑而不语。兰一臣则负手立于舟头，青衫被夕阳染成暖黄，像一株临水的竹，终于等来了他的栖鸟。
马车回城时，已是暮色四合。
风栖竹靠在兰一臣肩头，抱着剩余莲蓬，不知不觉睡去。
他任她靠着，一手轻摇折扇，替她挡去窗外余热。车轮辘辘，荷香犹在。
兰一臣低头，看她指尖还沾着一点莲心绿，便取帕子蘸了水，轻轻拭去。动作极轻，怕惊了她的梦。
帕子收回袖中那一刻，他忽然想起她午后那个蜻蜓点水的吻，唇角又不自觉扬起。
那一盏顺水飘远的莲灯，载着无人知晓的誓言——
“荷风十里，不如你。”
傍晚，马车才拐进相府巷口，便听见两道此起彼伏的婴啼，细亮却倔犟，像两只被抢了食的小雀。
木兮苦着脸迎出来："大人和夫人再不归，两位小少爷怕是要把屋顶哭掀了。"
乳娘眼睛红肿，显然已哄得筋疲力尽。风栖竹心里一紧，三步并作两步冲进内室。
摇篮里，老大"阿尧"攥着弟弟"小风"的袖口，小脸通红，嗓子已哭哑，见她俯身，竟委屈地打了个嗝，泪珠更啪嗒啪嗒掉。
阿尧性子躁，舞着小拳头，把襁褓都蹬松了。
兰一臣后脚跟进，青衫上还带荷塘水气。他一言不发，先伸手把孩子抱起来——一手一个，臂膀稳得像托住两座小山河。啼声暂歇，只剩抽噎。
风栖竹趁势褪下外出纱衣，只留洁净中衣，又用温汤拭了手脸，才接回孩子。
二人动作连贯，像早已演练百遍。
"今夜跟我们睡，乳娘你也累了一天了，先去休息吧！"兰一臣拍板。
乳娘欲劝，被他用眼神止了——"他们哭，不就是因为爹娘偷跑了一日？"于是木兮抱来宽大寝褥，在拔步床中央铺出软软的小窝。
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