魏主曹睿正在朝堂上，近臣上奏说：“陈仓城已经失守，郝昭已经阵亡，诸葛亮又出兵祁山，散关也被蜀兵夺去了。”曹睿听后大惊。忽然又有奏报，满宠等人上表称：“东吴孙权自立为帝，与蜀国结盟。现在派遣陆逊在武昌训练人马，听候调用。预计不久就会入侵我国。”曹睿得知两处都面临危急，举止失措，十分惊慌。
此时曹真病还未痊愈，曹睿立即召见司马懿商议对策。司马懿上奏说：“以我的愚见所料，东吴一定不会出兵。”曹睿问：“你怎么知道？”司马懿回答说：“诸葛亮一直想报猇亭之仇，并非不想吞并吴国，只是担心中原会乘虚而入攻击他们，所以暂时与东吴结盟。陆逊也知道这一点，所以假装要兴兵来应对，实际上是坐观成败。陛下不必防备吴国，只需防备蜀国。”曹睿听后说：“你真是高见！”于是封司马懿为大都督，总领陇西各路军马，命令近臣去取曹真的总兵将印来。司马懿说：“我自己去取。”于是辞别皇帝出朝，直接到曹真府上，先派人进去通报，然后才进见曹真。
问候病情之后，司马懿说：“东吴和西蜀已经会合，兴兵入侵我国，现在诸葛亮又出兵在祁山下寨，您知道吗？”曹真惊讶地说：“我家人知道我病重，不让我知道这些事情。像这样国家危急的时刻，为什么不拜你为都督来退蜀兵呢？”司马懿回答说：“我才疏学浅，不能胜任这个职位。”曹真说：“把将印交给你。”司马懿推辞说：“都督您别担心。我愿意助您一臂之力，但不敢接受这个将印。”曹真激动地跳起来说：“如果你不接受这个重任，中原就危险了！我会抱病去见皇帝来保举你！”司马懿说：“天子已经下了命令，但我不敢接受。”曹真非常高兴地说：“你现在接受这个重任，一定可以击退蜀兵。”司马懿见曹真再三让印，于是接受了将印，入内辞别了魏主曹睿，带领兵马前往长安来与诸葛亮决战。
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