接下来几天,林研究员一直在任务的空闲时间追踪那头鲸鱼的情况。
这本身也是日常职责之一,记录周边生物的异常。
只不过,他对这头鲸鱼格外上心罢了。
它似乎病情已经极其严重,无力远游,只在附近海域迟缓徘徊。
它游得很慢,时沉时浮,喷出的水柱一次比一次乏力,夹杂着更多浑浊的液体。
那片皮肤上醒目的白色病灶,在望远镜和长焦镜头里不断扩散,每次出现面积都会增大,然后逐渐覆盖了它庞大的背脊和侧腹。
现在的它需要频繁上浮来换气,因此,它能潜下去十几分钟没有动静,林研究员的心便跟着提起来,直到那熟悉却又日益黯淡的背鳍再次划破水面,他才松一口气,随即又被浓浓的无力感给攫住。
第四日,黎明前最暗的时刻。
它已经很久没有冲刺过了,只能缓缓游动。
这代表它已经无法进行冲刺捕食这种高效的捕食方式,只能有什么吃什么。
海面变成浓稠的墨蓝色,或者说近乎黑色,微弱的星光在水波上碎裂成冰冷的银屑。
水听显示,鲸鱼几乎停止了移动,考察船关闭了所有的灯光和可以发出声响的设备,像一片沉默的阴影,泊在百米之外,防止惊扰到鲸鱼。
林研究员裹着白色的外套,站在清寒的甲板上,手里攥着还有余温的相机。
王教授站在他身侧,背着手,镜片后的眼睛望着那片深邃的黑暗。
他们都在等待,等待最后时刻的到来。
天光开始向海平线底下沉降,浮现出熔铁般,缓慢暗下去的橘红色。
就在这昼夜交割的沉寂时刻,那头鲸鱼最后一次浮了上来,背脊披着正在熄灭的金光。
它侧翻了。
巨大的、伤痕累累的身躯,无力地倾倒在波澜不惊的海面上,露出大片惨白与溃烂交织的腹部。
它最后一次喷气,没有水柱,只有一阵类似嘶哑、潮湿的叹息,带着血沫和黏液,最后消散在微凉的晨风中。
一切都静止了。
庞大的身躯不再有任何起伏,只是随着极轻微的海浪,缓慢地、温柔地摇晃。
初升的第一缕晨光,恰好落在它那只朝向天空的眼睛上,那眼睛曾经映照过深海的无光带,此刻却像一颗蒙尘的、黯淡的黑色玻璃珠,凝固着某种终于得以终结的沉寂。
王教授叹口气,招呼作业人员放下快艇,然后将采样箱交给林研究员:“吸气的时候死去的,看来它肺部的气体还能让它晒一会儿太阳,但不会太久,你需要抓紧时间了。”
林研究员表情有些麻木,他看了看安静的浮鲸,最终接过了采样箱。
王教授拍了拍他的肩膀,叹息一声,想要安慰却不知说什么。
自己的学生还是没见过世面,但他可是常年在海上漂着科研,对这种事情司空见惯。
甚至有时亲眼看到捕鲸船狩猎鲸鱼的血腥场面,而且受限于国际法根本无力阻止,只能眼睁睁的看着。
不然,那些走私的鲸油总不能是天上掉下来的吧?
灯塔用到的油脂中都含有鲸油,这头好歹还能活到感染病症,那些撞上人类的可纯粹是倒了血霉。
“这是生命的归宿,我们都将如此,不必难过……做好我们需要做的事情就可以了,上浮的这几天是我们采取样本的最佳时期,快去快回。”
鲸鱼上浮虽然不算罕见,但是在刚刚死亡的时候上浮就有点罕见了。
这虽然说明不了什么,但是对于采集样本很方便。
毕竟在水中,和在空气中采集样本,但凡是个陆地生物都知道怎么选择。
林研究员快步走到快艇旁边。
……
王教授突然想到什么,立马对着林研究员大喊:“等等!”
林研究员困惑的扭头,茫然的看着他。
“穿上防护服。”
林研究员看了看自己的身体,更为茫然,他早就穿好了手套与护目镜,已经做完了该有的防护了。
旁边也有同僚看了看,试探的说一下:“你指的是……全身防护服?那东西等穿完,鲸鱼早就沉了。”
王教授点点头:“沉就沉吧,按照总部要求,在执行任务接触任何海洋生物体,都要按照要求穿戴护具,别忘了之前的寄生藤壶。”
同僚教授怔了一下,随即也肯定的点点头:“不错,我们不能冒任何风险,这点我同意。”
林研究员显然听到了这句话,他迟疑了一下,看了一眼大海。
没想到。
仅仅是一眼。
他似乎看到了鲸鱼的尸体抽动了一下,然后开始缓缓的沉了下去。
王教授也看到了鲸鱼下沉的一幕,叹口气:“回来吧,既然尸体开始下沉,我们就没办法用快艇采集了。”
采集病鲸的样本说实话机会也就鲸鱼刚刚噶掉那一段时间。
虽然之后鲸鱼尸体还会浮上来,不过那时候的尸体无疑相当于一个大炸弹。
因为死鲸的体内会有大量的微生物分解内脏,脂肪,产生大量气体,把鲸鱼撑的像是一艘充气的皮筏。
而且这种进程不会终止,直至皮肤承受不了压力,从薄弱处轰然爆开。
到了这时候,虽然鲸鱼的尸体是安全了,但是也没有采集样本的必要性了。
因为此刻的鲸鱼内脏已经成为了细菌天然培养皿,样本别说被污染了,甚至存在不存在都不一定。
林研究员回到王教授身边:“那么我们现在……”
“用潜水器吧。”王教授拿出对讲机:“准备轻型潜水器,执行深海生物采样流程。”
甲板后方立马响起沉稳的指令声与机械低鸣。
林研究员扭头看向船尾,巨大的机械吊臂在渐亮的天光中缓缓舒展,如同钢铁铸造的臂膀,垂下的缆索末端。
那艘流线型的银灰色潜水器安静悬垂,像一枚深水炸弹。
“检查完毕,各系统正常。”通讯器传来报告。
“很好,释放潜水器吧。”
绞盘转动的声音低沉而富有节奏,缓慢的将潜水器浸入水中。
潜水器的驾驶员需要专业培训,因此他们只能在船上看着,等待他们的采样任务完成。
“你们这次的任务是采集鲸鱼尸体病患样本……”
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