奉天门外，右掖门值房内，英国公张懋身着麒麟袍，正闭目养神，等待钟鸣上朝。他须发皆白，面庞如古松般沉静，唯有微微捻动翡翠玉韘的手指，透露着心底的隐忧。
昨日傍晚，守在二老庄的家人回报，张伦跑了。张懋如今已经不想再听到这个名字了，只盼着对方早点死，免得再连累张家百年基业。他这些时日如履薄冰，甚至在百官汹汹之时，也强压张家在京营的影响力保持缄默。心里已反复权衡过，若真到了不得已时，或需断尾求生。只是如何断得利落又少伤元气，时机尚未觅得。
忽地，门被轻轻叩响，未等他应声，一位在后军都督府佥书的都督同知便略显匆忙地闪身进来，反手掩上门，脸上还带着未散的惊愕与惶惑。
“大都督。”他压低声音，急急禀道“出事了。就在方才，闻喜伯郑虎臣亲率参随数十，护送原都察院刘宇刘副宪，直入兵部正堂宣召。罢刘本兵，如今刘副宪已然到部接印视事！”
张懋眼皮一掀，捻动玉韘的手停住，但面色未变。刘宇入主兵部，虽是骤变，尚在朝争范畴。
那同知接着道，声音更急“还有……府中张勋卫，他……他持着兵部勘合，会同新任京营参将江彬，已至京营西官厅。传令召集奋武、耀武两营将弁，当场宣读军令，接管防务！原两营坐营官稍有迟疑抗辩，便被……便被江彬带来的军伴当场拿下，原参将张澄，是……是大都督早年提拔的旧部。出言冲撞，竟被张勋卫……亲令江参将，当众斩了！”
“啥？”张懋一直古井无波的面容终于剧震，霍然起身，眼中精光爆射。饶是他历经四朝风雨，这一刻也被这急转直下的消息冲击得心神摇曳。张伦？持兵部勘合？与京营新任参将江彬一起？当众斩杀他张家旧部以示决绝？
这几个消息在张懋脑中迅速整合，立刻冒出一个结论，张伦利用张家在京营的多年威望，又跳反到了陛下那边。同时意味着，陛下不仅原谅了张伦！那对方先前得罪陛下的污点……岂非有了被勾销的可能？
惊的是孙子如此胆大妄为，行此险着，稍有不慎便是万劫不复。怒的是这小畜生竟敢擅杀他旧部，哪怕是为表忠心，也太过酷烈绝情。但更深处的，却是一股强烈的后怕与庆幸。幸亏，幸亏自个儿这些时日只是沉默观望，未曾真正倒向文臣逼迫陛下，更未急着‘清理门户’。若早几步处置了张伦，此刻岂非与陛下心意彻底相悖？这蠢孙儿，竟是误打误撞，或者……背后有人指点，走通了这么一条险之又险，却可能一举洗刷污名，重获圣眷的窄路？
那同知见他神色变幻，久久不语，试探道“大都督，眼下……”
张懋缓缓抬手，止住他的话头。他重新坐下，闭目深深吸了口气，再睁开时，眼中已恢复了惯有的深沉与锐利，只是更添了几分冰冷的了然。他沉声道“伦儿……既是奉了兵部正式军令行事，又有新任参将在旁，处置违抗军令者，虽显急躁，却也在其职权之内。张副将……不识时务，咎由自取。”
他看向这同知，语气带着不容置疑的威压“今日之事，你我晓得即可。京营……也该整顿整顿了。陛下圣明，用人得当。”
同知心头一凛，懂了英国公的选择，连忙躬身“是，卑职明白。”
朝房外，上朝的钟鼓声悠悠传来。张懋整理了一下朝服袍袖，站起身，步伐稳健地向外走去。却不是上朝，而是回府。他心中那块关于家族传承的最大石头，并未完全落地，却已从如何舍弃嫡孙的煎熬，转向了如何在这新局面下，稳住张家地位，并让张伦这把已出鞘的刀，不要最终伤及自身的谋虑。
卯初，天色青灰。闻喜伯郑虎臣一身簇新的麒麟袍，腰悬镶金嵌玉的佩刀，步履沉稳地踏入位于东安门内河沿的神枢营红盔将军宿卫值房。他身后跟着八名顶盔掼甲、眼神锐利如鹰的亲随，皆是边镇带回来的老卒，脚步落在地上几乎无声，却带着一股久经沙场的肃杀之气。
直房内，宣城伯卫璋正与几名号头、把总交代今日巡查事宜。他已经接到消息，今日百官会再次哭阙，不可伤到士大夫们。这让卫璋无可奈何，又不得不从。事已至此，若是外朝不能压制住陛下，那么他卫家这宣城伯爵位怕是都保存不下。
忽见郑虎臣这般阵仗闯入，先是愕然，随即一股不安涌上心头。他强自镇定，起身拱手，面上堆起惯常的敷衍笑意“闻喜伯这是从湖广回来了？不知有何见教？”
郑虎臣并不还礼，径直走到主位前，目光如冷电般扫过卫璋和那几名噤若寒蝉的号头、把总。从怀中取出一份盖有兵部大印，墨迹犹新的公文，轻轻拍在案上“兵部令。”
郑虎臣声音不高，却字字砸在寂静的空气中“平江伯陈熊重病，不能视事。即日起，红盔将军宿卫轮值，由闻喜伯郑虎臣接任。”这才看向卫璋“宣城伯已经替班多时，回去歇着吧。”也不理会对方的反应，看向房内众人“相关印信、符节、兵员名册、门禁轮值表，即刻交割。”
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