北湖州西部,遮天巨林。这里的丛树是北湖州特产的奇景,以“上遮天赐,下取地灵”的霸道而闻名:树冠层峦叠嶂,好似巨轮一般,捕捉着散溢的每一分阳光;树干坚硬程度堪比符文钢铁,寻常法器砍上去只会传来金铁交鸣之声;丛树的根系繁复庞杂,根根粗壮,犹如抽水泵般贪婪地吮吸着土地里每一分养分。若有生灵误入巨林不幸身死,不消半日便会尸骨无存,化作这片“丛林荒漠”的一部分。
而正是在这片丛树高度堪比冢城殿堂巨天使像的茂林之中,一座穹顶宫殿傲然取中而建。淡绿色的石砖与四周环境融为一体,弯月状塔顶破林而出,悬于高空,时刻散逸着森林神力。
这正属于精灵族独有的建筑风格。作为精灵族的飞地、月宁商会在教廷境内的最大分部,这座神殿样式的建筑融合了教廷本土风格,以丛树为屏障,耗时百年方才封顶,至今内部仍远未完工。除了几处装潢繁复、格调尊贵的近古风格办事处,便再无他物,说是毛坯房也毫不为过。
不过若仰头望去,一幅以青绿为主色调的巨天使像倒确实震撼人心,既有教廷神圣不可侵犯的威严感,也有精灵一族艺术品独有的勃勃生机。据传,这是精灵族在教廷强烈要求下不得已刻画的天使浮雕,目的是对外表明精灵族在教廷境内仍受圣族管辖。
也正因如此,这幅浮雕完全经不起细看。天使形象刻板无神,倒是旁边代表生机与丛林的花纹,一个比一个精美,有些甚至堪比魔纹符箓,对建筑有着特殊的增益。
内部空旷,却丝毫不影响这座分部日日门庭若市。尤其是近日,更可谓人满为患,几个银行柜台式的办理处排着长龙,全是等待交割任务的商队队长。
月宁商会在北湖州采取的是半佣兵制。除了贵重及军需物资由精灵族人亲自押运外,其余货物全靠临时或短期雇佣的外族佣兵执行护送任务,月宁商会只负责接收,连护送任务也由佣兵们自行选取。
月宁商会出价极高,每单护送任务佣兵可取三成利润作为报酬。因此,即便一切武装、后勤均需自理,还要向商会交纳一大笔押金作为保证费,仍有佣兵络绎不绝慕名而来,以至于这处月宁分部渐渐从商会演变为了以精灵族为核心的佣兵行会,成为不少小族外族在北湖州抱团取暖的一大媒介。
费利克斯本是神圣大洲中心的一名封地男爵,麾下曾有二十名『半神』骑士效忠于他。而在神圣大洲的膏腴之地,五名出身上品神国的强者充任侍从是成为骑士的标配,更不必说封地上还有为数众多的封民。若再考虑到神圣大洲腹地夸张的元素浓度与资源蕴藏量,这绝对是一支可以轻松横扫邦联的强大力量。
然而,正如菁鼠子曾向桷獾抱怨过的那样,神圣大洲的膏腴之地如今烽烟四起。费利克斯男爵的私人武装在历经三场苦战后十不存一,封地丧失殆尽。唯一幸运的是,托了贪生怕死的福,他的神国基本保全,男爵封号也因此得以留存。
为了东山再起,也为了保住最后这点家底,他离开了大洲中心,率领六名骑士、十名随从,在上交了一千枚神圣币的高昂保证费后,投身月宁商会,签下了一份为期一月的短期合同。
以费利克斯的视角来看,自打加入月宁商会,他便可谓是否极泰来。先有冢州最难走的大漠路段出现了一个统一的邦国,替他们这些佣兵商队清除了匪患邪神;后有冢城突然大批量收购各式物资,致使利润最高的冢城货单激增。短短一个月,他竟赚到了相当于原先三年封地税收的财富,连在北湖州捐个伯爵的钱都绰绰有余了。
有了钱,又经了这么一番峰回路转,原本贪生好利、凡俗欲望十足的费利克斯男爵,认定自己得了圣族的眷顾,心思也渐渐活络了起来。正巧今日与月宁商会签订的短期合同正式到期,而他又提前听闻了一些关于大漠的风言风语,便起了别样的念头。
在月宁分部的某处角落,费利克斯语调尊贵而温和,将三袋神圣币推到桌面上:“三位绅士,感谢你们与我共患难。如今我费利克斯得以重振家业,这是你们应得的酬劳。”
一名骑士打开钱袋,见里面是整整两千枚神圣币,登时倒吸一口凉气,感慨道:“没想到跑商竟如此赚钱。早知如此,我当初就该早早来边境当佣兵。”
费利克斯微微一笑,抿了口杯中之物:“这地方的环境,倒也配得上这样的价码。我们无疑赶上了好时候,听一些老佣兵说,在西南邦联建立以前,单是穿越大漠那段路程就是九死一生,十支商队能有两支安然归来便已是不易。当然,那时候的报酬,也要比现在丰厚得多。”
“可神圣币再多,也得有命花才行啊。”一名骑士低声叹道,“此地环境实在太过恶劣了,仅仅一个月,我的神国竟有几座魔矿枯竭,元素浓度也降了一大截。照这样下去,我这身战力还能剩下几成!到那时候,怕是连野灵神都敌不过了。”
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