“为…为了陛下！为了朝廷！臣…臣杨文显万死不辞！赴汤蹈火，在所不辞！”杨文显几乎是带着哭腔嘶喊出来，额头死死抵着冰冷坚硬的金砖，仿佛要将这表忠心的誓言刻进骨头里。每一个字都像在榨取他最后的气力，充满了绝望中的求生欲。
秦玲微微倾身，凤眸中带着一丝看似温和、实则深不可测的笑意，轻轻抬手虚扶了一下：“杨卿家忠心可嘉，起来，起来说话。”她的声音如同春风拂过冰面，却无法融化那彻骨的寒意。
“谢…谢陛下天恩！”杨文显如同被赦免的囚徒，挣扎着再次从地上爬起。他的双腿抖得厉害，官袍下摆沾满了泼洒的茶水和细小的瓷片碎屑，狼狈不堪。他勉强在锦凳上坐稳，依旧只敢挨着半边，腰背佝偻，仿佛随时会被无形的重压碾碎。
秦玲的目光在他身上短暂停留，那温和的笑意似乎加深了一分，语气带着一种近乎闲聊的随意：“杨卿家方才提到扬州的点心精致，倒是提醒了朕。久闻江南风物殊异，饮食亦别具一格。”
她的指尖轻轻点了点紫檀小几的边缘，目光转向杨文显，带着一丝恰到好处的“兴致”：“这样吧，明日杨卿家替朕准备一些扬州独有的糕点与茶叶。朕与王爷初临贵地，正好也尝尝这江南的滋味，看看是否名不虚传。”
“糕点”…“茶叶”…尤其是“茶叶”二字，如同惊雷在杨文显脑中炸响！他猛地抬头，眼中瞬间爆发出一种近乎病态的、抓住救命稻草的光芒！王爷在江南只喝一种茶！这就是机会！唯一的生机！
巨大的恐惧和这突如其来的“圣意”带来的狂喜交织在一起，让杨文显的脸呈现出一种极其扭曲的神态。他几乎是立刻扑倒在地，声音因为激动和急迫而拔高、变形：
“遵旨！卑职遵旨！陛下圣明！陛下圣明！卑职定当竭尽全力，搜罗扬州城最顶尖、最地道、最…最独一无二的糕点与香茗！尤其是…尤其是茶叶！定让陛下与王爷品尝到最最纯正的江南风味！绝不敢有丝毫怠慢！绝不敢！”
他语无伦次，反复强调着“最顶尖”“最地道”“独一无二”“纯正”，额头再次重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，仿佛只有这样才能表达他的“赤诚”与“惶恐”。
秦玲看着他这副失态的模样，凤眸深处掠过一丝冰冷的讥诮，面上却依旧是那副雍容平和的姿态，微微颔首：“嗯，杨卿家有心了。退下吧，好好准备。”
“是！是！卑职告退！卑职告退！”杨文显如蒙大赦，又像是接到了关乎身家性命的军令状，连滚爬爬地站起来，甚至顾不上拍打官袍上的污渍，对着帝后方向又是深深一躬，然后才佝偻着身子，几乎是同手同脚地、极其僵硬地向着堂外退去。
他的脚步虚浮，身体依旧控制不住地颤抖，但眼神却不再是之前那种纯粹的、濒死的绝望，而是多了一种近乎疯狂的、孤注一掷的偏执。糕点…茶叶…尤其是王爷要的那种茶！必须找到！必须是最好的！这是他唯一的活路！
退到门槛处，他再次深深躬身行礼，才转身，几乎是逃也似的，踉跄着冲出了灯火通明的正堂，一头扎进外面浓得化不开的夜色里。
驿馆正堂内，随着杨文显的离去，那令人窒息的空气似乎并未消散，反而沉淀得更加凝重。
秦玲脸上的温和笑意瞬间敛去，如同冰雪覆盖。她拿起小几上那份被素帕盖着的名单，素手掀开帕角，露出上面密密麻麻、触目惊心的名字和血泪控诉。她的目光冰冷如刀，扫过那些名字。
“垂死挣扎。”她冷冷地吐出四个字，声音里再无半分温度。
一直闭目养神的孔衫，缓缓睁开了眼睛。他的目光平静地投向杨文显消失的方向，深邃的眼眸中没有任何波澜，仿佛早已洞悉一切。他指尖在王袍上那有节奏的叩击并未停止，如同为猎物敲响的丧钟，在寂静的堂中清晰可闻。
“饵已下。”孔衫低沉的声音响起，平淡无波，却带着掌控一切的笃定，“网…该收了。”
他微微侧首，目光投向堂外无边的夜色，仿佛穿透了驿馆的高墙，锁定了扬州城中那些正在仓惶奔走、试图销毁证据、控制人证、寻找“救命茶”的身影。那冰冷的视线，如同最精准的猎鹰，俯瞰着即将被血洗的猎场。
驿馆之外，夜风呜咽。扬州城看似平静的夜幕下，一场由帝后亲自坐镇、杀神悄然布网、猎物却仍在徒劳奔命的血腥大幕，正伴随着杨文显那仓惶消失在黑暗中的背影，彻底拉开。
扬州府衙，后衙书房。
夜色如墨，沉重地压在扬州城的上空。府衙后衙的书房内，烛火通明，却驱不散那几乎凝成实质的恐慌。空气里弥漫着汗味、墨臭和一种令人窒息的绝望。
盐运使曹世雄早已等得如同热锅上的蚂蚁，在书房里来回踱步，肥胖的身躯每一次转身都显得笨拙而沉重。他脸上的肥肉不受控制地颤抖着，汗水浸湿了内衫，紧紧贴在皮肤上，冰凉粘腻。桌上的冷茶一口未动，早已凉透。他竖起耳朵，捕捉着外面任何一丝动静，每一次风吹草动都让他心惊肉跳。
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