交接流程比预想中更加高效。
深蓝工程部队的登陆艇一艘接一艘降落在主作业平台附近，全副武装的工程兵与后勤人员鱼贯而出，迅速接管矿区的各个关键节点。
霍夫曼没有离开。
他站在平台边缘，注视着那些身着深蓝制服的士兵将赤焰俘虏分批押解上运输船，偶尔低头看一眼手中数据板滚动的交接清单，眉头微蹙，似乎在盘算什么。
四十余名俘虏、两具六阶战斗机器人残骸、一批赤焰制式武器与单兵装备、以及从赤狐个人缴获中搜出的三枚炽焰结晶样本。
这些都将按契约折算成深蓝积分，汇入灰烬之翼的账户。
十二个标准时转瞬即逝。
当最后一批战利品被运上深蓝运输船，霍夫曼终于合上数据板，向苏墨走来。
“任务评估已完成。”他开门见山，语气依旧干涩，但眼底深处多了一丝连他自己都未察觉的微妙变化——那是在战场上对真正强者的本能认可。
“肃清矿区、歼灭并俘虏敌方主力、坚守至工程部队抵达、带回C-7区样本......四项核心指标全部超额完成。深蓝积分已划入贵方账户，总计——”他顿了顿，报出一个数字：“点”。
这些已经足够兑换三台六阶顶配的战斗机器人，或一支满编中型佣兵团半年的物资消耗。
苏墨神色不变，只是微微颔首：“多谢。”
“不用谢我，这是你们应得的。”霍夫曼的目光在苏墨脸上停留片刻，忽然压低声音，“额外报酬——那吨高纯度泰拉晶原矿的优先购买权，已经备案。等这批矿石运回总部精炼完成，会按契约价格预留。你们随时可以派人去提。”
他顿了顿，又补充道：“另外，有件事......我觉得有必要提前告诉你。”
苏墨抬眸。
“我们的审讯官对赤狐进行了初步讯问。结果很顺利，他把知道的全交代了——赤焰在沸腾星渊的兵力部署、补给节点、甚至几处暗哨的位置。但是......”
“但是？”
“他对自己在C-7区竖井附近遭遇的战斗，描述得极其模糊。”霍夫曼盯着苏墨的眼睛，“只说被你正面击溃，然后就失去了抵抗能力。至于竖井内部的具体情况，他说自己下令炸毁井口失败后，就被压制，根本没来得及看清。”
苏墨没有回应，只是平静地与他对视。
霍夫曼沉默了几秒，最终移开目光。
“我没有追问的意思。”他抬手揉了揉眉心，语气中带上了一丝疲惫，“战场上每个人都有秘密。深蓝只关心结果——结果是矿脉保住了，赤焰损失了一名六阶巅峰指挥官和四十多号精锐。足够了。”
他转身走了两步，又停下，背对着苏墨说：
“沸腾星渊的战争，不会因为这座矿区易手就结束。赤焰吃了这么大亏，肯定会报复。你们这支佣兵的表现，已经被录入双方情报档案。”
“接下来，你们会有两种选择——要么趁早抽身，带着赚到的积分离开这片星域；要么......”他侧过头，眼角余光扫过苏墨的侧脸，“继续留下来，打更大的仗，赚更多的资源。”
说完，他没有等苏墨回应，径直走向深蓝的登陆艇，消失在舱门后。
登陆艇引擎轰鸣，缓缓升空。
严梅走到苏墨身侧，望着那艘逐渐缩小的舰影，低声问：“他的意思是......还有后续任务？”
“有。”苏墨收回目光，“而且会比这次更麻烦。”
“那我们接吗？”
“当然接，这种规模的战争可不是随时发生的，更别说背靠深蓝矿业这种庞然大物，拿着积分看看兑换列表就能清除，这一万不过是九牛一毛。”
宇宙中，这些靠挖矿发家的，全部都是一些超级大户，其背后关系错综复杂。
......
三日后，归烬号停泊于深蓝矿业联合体设在沸腾星渊战区后方的临时空间站——“熔炉堡”。
这是一座依托大型小行星改造而成的半永久式军事要塞，外层叠加了七层能量护盾与密密麻麻的防御炮台，内部则是深蓝的战时指挥中枢、后勤仓库、以及供雇佣兵休整交易的自由港区。
苏墨独自一人穿过熙攘的公共大厅，来到“深蓝战时资源兑换处”。
兑换处的负责人是一名头发花白、戴着一只灵能义眼的老者，自称老康纳德，据说是深蓝退役的老兵，在这座空间站建成之初就开始负责资源库管理。
“灰烬之翼......林夜......”老康纳德低头在数据板上划拉着，那只灵能义眼闪烁着淡蓝色的数据流，“嚯，八万深蓝积分？你们这是把赤焰一个连队的老窝端了？”
苏墨没有接话，只是将一块记录着所需物资清单的数据芯片推到他面前。
老康纳德接过芯片，插入读取槽。
片刻后，他的表情变得有些微妙。
“泰拉晶原矿......嗯，这个在契约里备过案，没问题。六阶能量护盾发生器三套，库存有货。灵能共振训练舱两台，需要从后方调货，三天内能到。但是——”
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