互市贸易，对于董狐狸所部而言，至关重要。乌梁海部众缺乏粮食、铁器等必需品，而这些物资，唯有通过与大明互市，才能得以补充。此前，由于董狐狸部多次寇边，大明中断互市，这也是他们屡屡寇边的重要原因之一。
因此，恢复互市，成为董狐狸此时最迫切的诉求。
戚继光深知，对于边疆部落，单纯的军事镇压，只能治标，不能治本。想要彻底稳定蓟镇边防，就必须采取“逆则威之，顺则怀之”的策略，既要以武力震慑，也要以安抚手段拉拢。因此并没有立刻处置长秃，而是接受了董狐狸的沟通请求，一边与董狐狸谈判，一边将此事及时上报给了张居正。
张居正接到戚继光的奏报后，当即做出指示，允许戚继光与董狐狸谈判，试探其诚意，同时也借此机会，争取将董狐狸所部纳入大明的掌控之中，以牵制土蛮汗的势力，为大明北部留有缓冲地带，形成拱卫长城防线的外围阵地。
正是在这样的背景下，当土蛮汗准备率领董狐狸等人，一同进攻辽东时，董狐狸为了赎回弟弟、争取互市机会，便早早的将土蛮汗的出兵规模、行进路线等具体情报，偷偷传递给了蓟镇的戚继光。
戚继光接到情报后，第一时间上报给了张居正。因此，张居正早已清楚，土蛮汗此次来犯，并非什么二十万大军，只是试探性进攻，辽东边防根本没有到危在旦夕的地步。但他心中清楚，这件事情不能直接向万历皇帝说明——一旦说出董狐狸传递情报之事，就等于暴露了戚继光的谈判，不仅可能会影响谈判进程，还可能会被攻击为“私通蛮夷”，引发新的朝堂争议。
更重要的是，张居正也理解李成梁与张学颜的难处。李成梁虚报敌情，虽有欺瞒之罪，但其初衷，也是为了争取更多军饷。若是此时直接戳穿真相，严惩李成梁与张学颜，不仅会寒了边军的心，还可能会导致辽东动荡，得不偿失。
因此，张居正只能选择迂回行事，在安抚万历皇帝的同时，下令命蓟辽总督杨兆、辽东巡抚张学颜及蓟镇总兵戚继光，多方侦察核实蒙古来犯的真实情况，一方面确认土蛮汗的动向，做好防御准备；另一方面，也借机敲打李成梁，让他意识到虚报敌情的严重性。
接到张居正的命令后，杨兆、张学颜、戚继光三人迅速行动起来。戚继光率众出长城深入草原，打探土蛮汗的具体兵力与动向；杨兆则坐镇蓟辽中枢，统筹协调两地防务；张学颜则在辽东境内，一边安抚守军，一边核查细节。
很快，蒙古来犯的真实情况便被核实清楚——土蛮汗此次来犯仅有万余骑兵，并非李成梁所虚报的二十万大军，且其目的只是劫掠物资，并无大举进攻辽东的意图。核查结果上报到朝廷后，万历皇帝虽未深究，但已然清楚，李成梁大概率是虚报敌情。
张居正趁机向万历皇帝进言，既为李成梁辩解，又委婉批评其行为，强调“边情重据实，不可虚报，否则恐误军国大事”。最终，朝廷虽未对李成梁处以重罚，但也对其进行了严厉的口头批评，责令其深刻反省，今后上报边情，必须实事求是，不得丝毫虚报。
虚报敌情的风波，虽以朝廷的口头批评告终，但对李成梁而言却是一次沉重打击。身为辽东总兵，却因虚报敌情被朝廷批评，颜面尽失，更让他陷入了信任危机——朝野已有不少官员开始质疑他，认为他只会靠虚报敌情讨要军饷。
雪上加霜的是，此时蓟镇总兵戚继光的招抚行动，取得了显着成效，形成了鲜明对比。戚继光在与董狐狸的谈判中，展现出了非凡气度，不仅答应释放长秃，还向朝廷奏请，恢复董狐狸所部以朵颜卫名义的互市资格，前提是董狐狸必须约束部众，不得再寇边劫掠，并且要及时向大明传递蒙古部落的动向。
董狐狸大喜过望，当即答应了戚继光的条件，与明军“钻刀立誓”，表示今后不再反叛，永远效忠大明，同时积极配合明军，传递蒙古情报。戚继光在喜峰口将长秃放回，董狐狸、长昂等人亲自前来谢恩，献上贡马，跪地叩拜，感激戚继光的恩德。
戚继光的招抚之举，不仅兵不血刃解决了蓟镇边患，还争取到了董狐狸所部支持，为大明北疆增添了一道屏障，更向朝野展现了他“恩威并施、抚剿结合”的才能。一边是戚继光招抚有功、备受赞誉，一边是自己虚报敌情、遭到批评。
两相对比之下，李成梁的处境愈发尴尬，若是不能尽快拿出一场实打实的战功，证明自己的能力，洗刷虚报敌情的耻辱，不仅会失去朝廷信任，还可能会被调离辽东，甚至遭到更严厉的处罚。
此时的李成梁已然没有退路，只能拼尽全力，等待一个机会，打出一场大胜，来证明自己，堵住所有非议的声音。这个机会并没有让李成梁等待太久，土蛮汗在察觉自己部众内部纷乱不休后，决意痛加整顿，拼凑出真正可以威胁大明的一支军队。
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