众悬玉使女听了，尽是不信之色。白露急道：“果真是他，不会看错？”苏灵儿亦缓缓坐下，闲闲若若接过茶杯，轻轻抿了口茶。
真真只好道：“婢子自幼时便跟着妈妈，是见过上官清的。他除了两鬓略有些斑白外，与当年竟无二致。”
“是么？”苏灵儿有些出神，却也不过刹那，复又狠狠瞪着诸悬玉使女，咬牙切齿道：“好，好，好得很！这便是舟毁人亡？”
众悬玉使女皆暗自心慌，未及求情，苏灵儿断声喝道：“合儿，去天香楼，将那上官清与我请来！”
合儿微有怔色，立时便明白过来，脆声道：“是！”她当即领命，喜滋滋与真真往天香楼而去。
众悬玉使女面面相觑，各自坠坠不安着，只听苏灵儿道：“若果真是上官清，我这里也留不下你们了，都去清明那儿罢！”
此语既出，悬玉使女尽皆花容失色，忙磕头请罪，直磕得额头都破了，苏灵儿依旧不为所动。
风月几多数，天香楼自高。那天香楼，直是丝竹凝歌，霓裳掠影，软语娇笑，暖风熏香，人间天上。千种娇媚、万般风情，直教多少世人忘忧忘愁忘痛忘悲，多少英雄忘壮志忘报负忘雄心。
原来天香楼枕河而居，白天冷清，一到夜里便灯火通明，河上画舫往来不绝，混着桨声灯影，和着楼里楼外的咿呀弹唱声，女子娇嗔的谑笑声，直是扬州城，甚至是整个江南最热闹的去处。
一众寻欢客簇拥着一女人。看她年纪，不过三十出头，并不十分美丽，却有万种风情。最令人着迷之处，是她偶而一现纯净如孩童的笑容。那一瞬间，略显粗糙的五官，竟有了窒人心魂的美丽，妖媚得惑人，总是勾得许多欢客情迷意荡，似醒还如醉。
她便是天香楼的老鸨子清明，对外唤作秦端端。秦端端的声名极是狼藉：据说她与官府勾结，据说她逼良为娼，据说她常克扣姑娘银钱……
既为悬玉使女，清明干下的恶事，实则远远超出世人对老鸨子的想象。清明深得苏灵儿赏识信任，是以任着悬玉使女更迭频繁，她自巍然不动。如今清明前四位悬空多年，她俨然是悬玉之首。
此刻，清明正含笑地打量着眼前人。
一人蓬发虬须，掀鼻阔面，脸生横肉，体形高大壮硕如黑塔，一身的煞气，直是恶鬼一般的形容，令人望之生畏。另一人截然反之。两相映照，有若瓦石与珠玉。
顾盼本无心，转眸若有情。那人眉稍横溢风流，眼角蕴藉烟霞，身姿如临风玉树，如挺拔青竹，萧萧肃肃而清逸绝伦，正是神仙一流的人物。奇的是，此人姿仪既美，乍看如弱冠少年，再看却是不惑丈夫，原来鬓角发间早染上风霜，有了岁月的痕迹。那整丽容颜，也就是添了这抹沧桑，反更有清致。
他便是三峡中葬身鱼腹的湛若水，也是当年反叛朝廷的上官清。他身侧的恶鬼，自然便是孟飞。
湛若水逆着光，夕阳洒在身上，映出一圈绚丽的光晕，仿若踏着霞光而来。清明眨了眨眼，终于瞧分明了，眼中绽出绚目的光芒来。
自那群痴缠的男子中摆脱出来，清明一手搭在湛若水肩上，整个身子也贴了上去。有欢客吃味道：“此人是谁？”
“前度刘郎！”清明媚媚而笑，却向湛若水道：“这位相公不知该当如何称呼？
清明看似从容，心中早已焦灼不堪。苏灵儿深知上官清本事，是以甫一听闻上官清重现江湖之事，当即派出十六位悬玉使女和三十二名死士。悬玉使女个个皆是能独当一面的人物，一次便几近倾巢而出，竟是从未有过的事。清明只道上官清必死无疑，却不想他突然来到天香楼，怎不教她恐慌。
“这位相公不知该当如何称呼？”清明又道。她想尽办法与他周旋。
“在下姓湛，湛若水。”湛若水笑道。
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