炮轰的余响还在湖州城上空回荡，城内侧巷里的南疆部落聚居地，却已悄悄掀起了另一番波澜。黄阿婆坐在自家院落的石凳上，周围围坐着十几个部落里的老匠人，她手里捏着半块从俘虏那里借来的、用新织法纺出的细棉布，指尖反复摩挲着布料的纹路，声音压得极低：“前日李星群大营的炮声，你们都听见了吧？那不是南疆秘术能挡的，是太原府那边造的‘火炮’—— 一颗炮石下来，城垛都能轰碎，咱们手里的弯刀蛊虫，在那东西面前根本不管用。”
坐在最外侧的老匠人阿吉皱着眉，手里的织梭停在半空：“阿婆，可我们是金王的人，黎广大人还在城里，要是跟了李星群，他能饶过我们？”
“黎广眼里只有自己的爵位！” 黄阿婆把棉布往石桌上一放，语气带着几分激动，“你们忘了？去年部落缺粮，黎广把临安府拨的粮草扣了一半，给咱们的全是发霉的糙米！可李星群那边说了，只要咱们肯脱离方貌，往后不仅能学太原府的新织法、新工具，还能跟中原人一样分田亩、领粮草，没有谁比谁低一等！”
她起身走到院门边，警惕地望了眼巷口，确认没人盯梢才回头：“我偷偷问过前几日被放回来的俘虏，李星群营里有专门的匠人坊，连纺车都改成了三锭的，织布效率比咱们现在快三倍 —— 咱们这辈子跟织机打交道，不就是想让手艺更精、日子更好过？跟着黎广方貌，迟早要被他们当炮灰填进战场，跟着李星群，至少能保住手里的手艺！”
院落里的匠人沉默了，有人低头摸着手里的工具，有人望着巷口的方向出神 —— 黄阿婆的话，戳中了他们心底最实在的念想。没人愿意拿命去换虚无的 “部落荣耀”，能安安稳稳做手艺、让家人吃饱饭，才是最要紧的。
没人注意到，巷口那棵老槐树下，一个穿着粗布短打的汉子正悄悄退走。他是方貌安插在南疆部落里的暗探，专门盯着归降俘虏的动向，方才黄阿婆的话，他一字不落地听进了耳里，转身就朝着节度使府快步走去。
此时的节度使府书房里，方貌正对着案上的粮册唉声叹气。邓元觉站在一旁，看着粮册上 “剩余粮草仅够十日” 的批注，眉头也拧成了疙瘩：“徐州打了十年，大启的粮库本就空了，临安府给湖州调的粮，原够守城一个月，可后来南疆来了几万援军，粮草消耗一下子多了三成，现在别说决战，再拖五日，城里就得断粮。”
“砰” 的一声，方貌把粮册摔在案上，语气烦躁：“李星群这几日夜里总来骚扰，白天又用火炮轰城，分明是想拖垮我们！可粮食不等人，再耗下去，不用他攻，城里自己就乱了！”
就在这时，书房门被轻轻推开，暗探躬身走进来，附在方貌耳边低声说了几句。方貌的脸色渐渐沉了下来，等暗探退走，他才对邓元觉冷笑道：“黄阿婆倒会挑时候，趁着粮荒游说部落人反水，李星群这步棋走得够阴。”
邓元觉愣了愣：“黎广知道这事吗？要不要让他去管管？”
“别告诉他。” 方貌摆了摆手，指尖在案上轻轻敲击着，“黎广本就对咱们扣着粮草不满，让他知道部落人想反，指不定会反过来跟黄阿婆串通。再说，这未必不是个机会 —— 李星群想借黄阿婆搅乱我们，我们不如将计就计，假装没发现这事，等他下次攻城，让那些被游说的部落人在城内接应，咱们再设伏把他们一网打尽，既除了内患，又能诱李星群深入。”
邓元觉眼睛一亮：“节度使英明！只要咱们表面不动声色，李星群定然以为游说成功，下次攻城定会指望城内接应，到时候咱们在城门两侧设下弓弩手和蛊虫阵，定能让他有来无回！”
方貌点头，又拿起粮册翻了翻：“再让人把西仓里的陈粮掺些新粮，给南疆部落送过去，别让他们看出粮荒的急态。另外，让黎辅多准备些‘同心蛊’，要是黄阿婆真策反了人，正好用蛊虫控制住，省得浪费兵力。”
而此时的黄阿婆院落里，游说还在继续。随着越来越多匠人加入，原本犹豫的人也渐渐松了口 —— 有人想学新织法，有人想让孩子脱离战场，还有人记着黎广扣粮的仇。到暮色降临时，已有三百多部落人悄悄在黄阿婆手里的布帛上按了手印，表示愿意在李星群攻城时做内应。
黄阿婆把布帛小心折好，藏进衣襟里，望着远处节度使府的方向，眼底闪过一丝担忧 —— 她不知道，自己的游说虽成了功，却也正好撞进了方貌早已布好的 “将计就计” 之局。而城外的李星群，还在营里与李助、云莘兰商议下次攻城的细节，没人知晓湖州城内这暗涌的算计，正朝着更复杂的方向缠去。
夜色渐深，湖州城的城楼上，守军还在借着月光加固城防，没人注意到，那些往来于街巷的南疆人里，已有数百双眼睛，悄悄望向了城外李星群大营的方向，也没人知道，方貌正站在书房窗前，望着那些晃动的人影，嘴角勾起一抹算计的笑。
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