湖州城的北城门楼上，风卷着城垛间的枯草，发出 “呜呜” 的声响。方貌披着鎏金铠甲，正倚在箭楼的栏杆上，手里把玩着一枚从黎广败兵身上缴获的南疆铜铃 —— 前夜黎广、黎禄带着残部逃回时，他只淡淡问了句 “损失多少”，听闻折了五千南疆兵，也不过是皱眉骂了句 “废物”，在他看来，这些本就是用来消耗的棋子，败了也在预料之中。
“节度使，城下有动静！” 亲兵跌跌撞撞地跑上城楼，声音里带着几分慌乱，“城下来了数千南疆人，说是…… 说是李星群把他们放回来的！”
“你说什么？” 方貌手里的铜铃 “当啷” 掉在地上，他猛地直起身，快步走到城楼边，推开值守士兵，朝着城下望去 —— 只见北门外的土路上，密密麻麻的人影正朝着城门移动，大多穿着破旧的南疆兽皮甲，背着空空的行囊，正是之前被李星群俘虏的那些南疆士兵。
“李星群疯了？” 方貌眉头拧成疙瘩，语气里满是难以置信，“无缘无故把这些人放回来？他图什么？这里面肯定有内奸！是想让这些人混进城，里应外合！”
邓元觉拄着禅杖，慢慢走上城楼，目光扫过城下的南疆人，语气沉稳：“节度使所言极是，李星群绝不会做亏本买卖，这些人里定然藏着他的眼线。只是眼下难题在于如何处理 —— 若把他们全杀了，南疆各部落定然心生不满，日后再想招揽南疆势力难如登天；可若放他们进城，又得派大量人手盯着，分散我们防守的精力，反而给了内奸可乘之机。”
方貌转头看向站在一旁的黎辅，脸色沉得能滴出水：“蛊王，这些都是你们南疆人，你说该怎么办？”
黎辅手里攥着个漆黑的蛊罐，罐口隐隐透出腥气，他盯着城下的南疆人，嘴角勾起一抹冷笑：“节度使不必担忧。等他们进城后，我让人给他们每人都灌下‘同心蛊’—— 此蛊只要入体，便会受我操控，别说当内奸，就算他们有半点异心，我只需捏碎蛊卵，他们就会疼得满地打滚，任人宰割。”
“用蛊？” 方貌皱了皱眉，心里虽觉得此计阴狠，却也不得不承认这是最省事的办法。他低头看了眼城下，南疆人已停在离城门一箭之地的位置，有的坐在地上休息，有的朝着城楼张望，看起来并无异样。
“他们身后有没有跟着李星群的军队？” 方貌突然想起什么，语气警惕，“别是李星群故意放这些人来骗开城门，等我们开门，他的大军就从后面杀过来！”
“节度使放心，属下已派斥候绕到南疆人身后探查，方圆十里内并无军队踪迹。” 邓元觉上前一步，补充道，“那些南疆人看起来也确实是被放回来的 —— 个个面带疲惫，行囊空空，不像是有备而来。”
方貌沉默片刻，手指在栏杆上反复摩挲，心里权衡着利弊：杀了，失南疆人心；不杀，恐藏内奸；用蛊，虽能控制，却也需耗费精力看管。他抬头看向城下，阳光照在南疆人的身上，有的人正对着城门跪拜，像是在祈求进城。
“罢了。” 方貌长叹一声，语气里满是无奈，“打开城门，让他们进来。” 他转头对黎辅吩咐，“你立刻让人准备‘同心蛊’，等他们进城后，分批带到西营，一个个灌蛊，不许漏掉一个！另外，派五千士兵在城门两侧戒备，一旦有异动，立刻关闭城门，格杀勿论！”
“末将领命！” 黎辅拱手应下，转身快步走下城楼，眼底闪过一丝得意 —— 这些南疆人若都成了他的蛊奴，日后他在方貌麾下的话语权，定会比黎广、黎禄更重。
城楼上传来 “嘎吱嘎吱” 的绞盘转动声，厚重的城门缓缓打开，露出一条仅容两人并行的通道。守城士兵手持长枪，在城门两侧排成两列，目光警惕地盯着走进来的南疆人。
林宽走在最前面，踏进城门时，忍不住回头望了眼城外 —— 依旧空荡荡的，没有军队的影子。他心里的石头虽落了地，却又升起一丝莫名的不安，总觉得这顺利进城的背后，藏着更大的算计。混在人群中的那二十个南疆人，则不动声色地观察着城门的布防，默默记着士兵的数量、盔甲样式，还有城内街道的走向，眼神里藏着不易察觉的警惕。
方貌站在城楼上，看着南疆人一个个走进城，手指紧紧攥着腰间的剑柄。他望着远处李星群大营的方向，心里暗忖：李星群，你到底想耍什么花样？这几千人，到底是送我的 “礼物”，还是扎我的 “刀子”？
风又起，城楼上的 “方” 字战旗猎猎作响，像是在为这即将到来的暗涌，奏响一声沉闷的序曲。
湖州城的夜，连续三晚都没安生过。
第一晚刚过亥时，北城门外突然亮起成片火把，鼓声 “咚咚” 地砸在城墙上，伴着 “冲啊”“杀进城去” 的呐喊，惊得守城士兵瞬间握紧长枪，箭搭弓弦，盯着城外黑漆漆的夜色。方貌刚躺下，就被亲兵叫醒，披着铠甲冲到城楼，却见火把只在一箭之地外晃动，鼓声喊杀声闹了半个时辰，没等城门守军放松警惕，火把又突然灭了，鼓声也戛然而止，只留下满城士兵攥着冷汗，瞪着空荡荡的夜色到天明。
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