二月初三 午时
两人牵着驴走过新门瓦子前大街，看着临街饭馆、酒店林立，不少馆子门口就贴着牌子收肉驴，沈括却又不想违背承诺，只顾牵着驴走，后背遭了小苹不少白眼。
绕到崇明门时，内城终于开了，他们也随着人群蜂拥入城，听说官家念完罪己诏回銮了。
两人在人群中缓缓前行，片刻后终于到了安州巷矾楼。沈括只抬眼看街上巨大欢门，以及后面四层高的壮阔楼宇，心中暗暗吃惊。这东京的酒楼盖的远比皇宫高了。
小苹用树枝打着驴绕到后面小街巷，显然轻车熟路。小巷里很多瓦子门口都用白布拦住了入口，显然国丧一月还未过去，不许娱乐。他们一路从宋州过来，其他地方禁令早已如同虚设，甚至汴梁城的外城也已经歌舞升平，但是安州巷毕竟就在皇城对面，仍然受些管制。
径直绕到白矾楼后面，跟着鬼鬼祟祟的行人一路向里，果然有小径可以进去。这里竟然有一片水榭，水面挺大，水榭上有个台子，正有人在表演水傀儡戏，看台上几百看官正喝彩鼓掌。伙计们赶紧提着“勿喧哗”的牌子从看台前走过，才算提醒看客们切勿乱嚷乱叫，多少给皇城司一点面子。
“我自幼便长在这里。”小苹颇骄傲道。
“你舅舅，舅妈和表兄弟们……”
“他们在这里带着姑娘们陪笑卖艺，也从正店里分酒账，便能从大宋酒税里发些利世。”
“原来卖酒如此好营生？”
“官人你又露拙，可曾听市井言：欲得富，赶着行在卖酒醋？”
“如此千般好处。为何又嫁到外乡？”
“便是厌烦了这里吵闹，但真到了那乡下田庄，却又耐不住寂寞。”
小苹突然有些哀怨起来。
前面人群拥挤，小苹下了驴牵着走，沈括仍然坐在上面。
到了门口处，就看到锦儿从看台上下来，手里端着盘果子，乐呵呵哼着曲子。
“好你个背主的小短命鬼。”小苹放下缰绳，叉腰大喝一声。
锦儿转脸先看到驴上沈括似一惊，再看到小苹却又喜出望外。
“佛祖保佑，姑娘你可回来了？”
“我不回来可就称心如意了？这才几日，我若真死了头七也未过，你却在这里心安理得看戏？”
“我只道姑娘你这样克死亲夫的硬命，要死了也难……故而无须着急，对了，为何这公子……”
小苹一把抢过锦儿手上碗碟：“我舅妈可在。”
“在啊，早上还在前街与潘楼马泊六争吵，赏她吃了一贴大耳瓜子。这会儿得意了正午睡。”
“睡的可安稳。”
“可香甜，还微微打鼾。”
“也是没心肺的，外甥女丢了也睡得着。快去把她叫醒，说她心尖宝贝回来了。”
“好好！”
锦儿一溜烟跑上楼去，小苹将一碟子果子给了沈括，沈括赶紧整衣服要下来准备见礼。
“恩公你不必下驴，只顾吃你的。”
沈括也是饿了，三两下把果子吞下。
只听得楼梯响动，有人群奔跑下来。
“我那心尖上的祖宗回来了？”
一名花枝招展的妇女引着七八个年轻貌美女子下了楼。
她冲到跟前抓住小苹的手上下打量，似乎一时没认出来：“姑娘，你可是行乞回来的，怎的弄成这般邋遢。我早说一万遍，不要与那穷酸去乡下，你偏是看不上我们倡优人家要脱籍去做田庄主母，果然吃了这场苦头，说起来也是活该……”
这妇女此事才看到驴上沈括，上下看了很多眼，大概猜想：这又是哪一位穷酸？
“舅母，这是路上救我逃脱大劫数的沈公子。非京城人士，乃是江南学子。他腿脚受伤，下不得驴。”
沈括赶紧驴上施礼。那舅母退后几步，与身后几名女子，就在熙闹当街之上一起齐刷刷万福。何止沈括一跳周围行人也纷纷侧目。
“恩人在上，我等有礼，且再受拜。”
沈括赶紧下来，一瘸一拐上前搀住要下跪的舅母。四周行人也没想到这么多美貌女子要给一个脏兮兮的男子下拜。
年轻的女子们叽叽喳喳与小苹攀谈起来。她们互相姐妹相称，显得十分热络。小苹倒是没忘记沈括，请他进酒楼里先休息。沈括却不肯多留。他已然耽搁了行程，这会儿急着去杨惟德家里。两人便站在人群前面要告别。
“恩公怎的不肯饮一杯水酒，就执意要走？”
“能将大姐你送到，我便了了一桩心事。此刻正要去杨春官家，你也知道我应的那件……大事。这头驴是大姐一根钗换的，我不便留用，再者我的脚也好了。”
小苹落下泪来：“我要这蠢驴何用？若留下也好，恩公下次相见，正好拿来下酒。”
老驴也感动的仰天长叫。
“还能下次相见？”
小苹走过去将缰绳交给沈括手上，握住他手道：“你先骑这驴儿去找你那老师，便算作你借我的，安顿好了便来还我，这样我们还能相见，我自有报答。”
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