正月初十，子时。
内城各街道早已暗布密探，只等怪异事情发生。暗探们并没有被告知明确的目标特征，只知道可能是挑着扁担扮做祆庙番僧，也可能是其他装扮的人，这些人可能会出现在御史台、开封府、尚书省或者大理寺这些地方表演妖术或者散布童谣。
这些地方都距离大内不远，要么就在御街东西两侧，要么在汴河南北两岸，都在内城不大的范围内。然而探子们在寒风中苦熬到子时，熙熙攘攘人群逐渐散去，大街上也没了人影，也未见有人跳将出来散布谣言或者行其他怪事。
包拯坐镇西华门外，殿前军营北面的院子里。这里是内城最不起眼的冷衙门——军头引见司的后院。
一晚上坐下来，没有任何回报信息，等的人心焦，实在顶不住困倦只好在后面屋子睡了。
他一倒头，就发了一场噩梦。梦境里一具森森白骨，就盘腿悬在举头三尺的地方发出可怕笑声，不是寻常的笑声，而是某种咔咔声，如同未上油的纺机在转动。
早上辰时，包拯被外面打更声吵醒，起来一问手下，整夜间也没有密报呈送来，看来白等了。
他起身喝了一杯冷茶，继续翻看昨天的证人证词，寻找可能遗漏的疑点，其中有一半证词是自己亲自问的，另一半是亲军虞侯徐冲问来的。徐冲就是昨天在现场回话对答如流的虞侯，本来是潞州路小军官，正好来京城公事，算是本地衙门没什么干系的生面孔，被石全彬抓差充到包拯手下。
所有这些证词来自于前天夜里看到妖人腾云而起的一共十三个人，其中五个大人八个孩子。他们的证词有文字也有图画。这些老包已经看了很多遍，完全是众口一词，可见他们全都看到了一样的事物。
他难免有些挠头，实情看来远比自己想的要复杂了，这些证词隐约间确实指向幽冥无稽之事，这是他最不能容忍的，却又没能在现场找到有用的，推翻证词的线索。他曾经想过，可能是某种绳索吊起一副骸骨，而操纵一切的人应该就躲在枣树上。但是如今隆冬，树上光秃秃显然藏不了人，而且那团云并非直上直下，它还向着大内去了。尤其那个叫李大胆的人，就是从他头上过去的。民间常说：抬头三尺有鬼神，难道还成真了？
“莫不是真有妖邪之术？”他脑子里突然冒出一个念头。不过片刻后，立即觉得可笑，自己堂堂二品大员，怎么就轻信几个顽童愚夫的说法？幕后的人要是连他们都骗不过，还谋什么大逆？自己若在现场，多半可以看穿玄机。
正胡乱琢磨，杨惟德从外面进来，腋下夹着几本册子。
“包相公好神采啊？”杨惟德施礼，他也看不清黑脸包拯的气色，只是胡乱奉承。
“杨少卿可有收获？”
“昨夜在家中寻找家父三十年前调查帽妖时留下的笔记，找到几幅按证词所绘的图本。”
“哦，有劳了。”
杨惟德在桌上展开几张纸，上面绘制的是天禧二年，在东西两京，数度出现的帽妖事件的目击绘本。
“相公请看，这是五月在西京目击所绘。这是六月间，帽妖入京师目击数人所绘。这是七月帽妖在应天府出现时目击所绘。”
包拯仔细看了三幅图，看上去外形很接近，确实很像步军所戴的范阳斗笠而没有帽缨。包拯取出昨日按榆林街目击众证词所绘的图，四厢对照，竟然还相当相似。这三十年前的绘本他不敢说是否有诱供或掉包，昨天这幅绘本是给所有十几位目击者一同画押的。那些指印可就在绘本下面。
“杨少卿，依你看，难道就是三十年前的帽妖？”
“下官不敢断言。不过谶语里既然有帽妖，主使者必然想要攀扯。”
“按照童谣的顺序。第一句所述的所谓英雄冢，姑且就是单雄信的墓地。第二句帽妖入深宫，确也发生了。第三句，妃子早薨也已成真。这贼人的算计如何这么准？”
“我也不知啊。不过前面的都不济事了，就看第四句的‘受冤魂积尸笼中’，什么时候应验了？”
“嗯，但是昨夜未有人报告各衙门死囚牢有异常，去年重案不赦的死囚也都秋后问斩了，三处牢狱中勾决的人犯，只有六人。这六人卷宗我也都看了，与贝州反叛王则也牵连不到。”
“相公不必灰心，也许只是时间问题。”
“时间？”
“现下已知，第五句的吞扶光俯首真龙，会在下月初二发生，那么第四句的事情，在这个日期前发生也都算应谶。”
“确也有理。”包拯勉强点了点头。
“若过了二月初二，这事还未发生，或二月二云厚天阴，京师百姓看不到日蚀，这谶语蛊惑之力也消减七八成了，危机大抵也就过去了。”
包拯不知老杨为何能如此得过且过地想问题，虽然他说的倒也没错。
“杨少卿，你我担着责任，如何能心怀侥幸。”
“下官只是做这种假设，也绝不敢掉以轻心。”
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