“在这里等我。”爱丽丝对风暴兵队长简短下令，然后看向雷恩，“你需要去接你的妹妹。”
雷恩点了点头，压下心中的一丝不适，凭借着对地形的熟悉，领着爱丽丝和两名随行的风暴兵，快速而隐蔽地穿行在熟悉的、如今却布满新鲜战斗痕迹的巷道，返回他在“铁皮窝”边缘的那个家。
推开那扇勉强遮风的破旧金属板门，妹妹爱丽正蜷缩在角落，用那块破烂的布娃娃紧紧捂着自己的嘴，大眼睛里充满了恐惧。
当看到雷恩进来时，她立刻像受惊的小鸟一样扑进他怀里，瘦小的身体瑟瑟发抖。
“哥哥！外面……好多爆炸声……还有……”她哽咽着，说不下去。
“没事了，爱丽，没事了。”雷恩用力抱了抱妹妹，声音是罕见的柔和，“我们来接你离开这里。”
爱丽抬起头，泪眼婆娑地看着雷恩，又怯生生地望向他身后那位气质非凡、穿着破损军装的金发女子，以及门口那两个如同金属墙壁般的巨大身影，小脸上写满了迷茫和一丝微弱的希望。
“离开？我们去哪里？”
“去一个……有真正阳光的地方。”雷恩轻声说道，他自己也无法准确描述那将是何处，但他坚信，无论去哪里，都比留在这片绝望的深渊要好。
他简单地收拾了几件微不足道的行李——主要是妹妹那个破旧的布娃娃，以及他自己珍藏的几件最顺手的工具。
随后，他们便跟随着爱丽丝，在风暴兵的护卫下，离开了这片他生活了十几年的、充斥着锈蚀、贫困与暴力的底层世界。
他们乘坐专用的、有着帝国鹰徽标记的垂直升降机，穿越了以往对他来说如同天堑的巢都层级，最终抵达了位于星球同步轨道上的、那艘庞大如移动山脉的帝国战舰——“坚定意志号”。
登上战舰的过程对雷恩和爱丽来说，如同踏入神国。
洁净到反光的甲板、无处不在的机械神教祷告符文、行色匆匆却秩序井然的船员、以及那透过巨大的观察窗看到的、漆黑深邃的太空和远处缓缓旋转的星球……这一切都强烈冲击着他们的感官。
爱丽紧紧抓着哥哥的手，既害怕又好奇地打量着一切。
爱丽丝将雷恩和爱丽暂时安顿在军官生活区一个干净但狭小的舱室内。
“你们先在这里休息，适应一下。
我们即将启程，目的地是我的家族封地——位于太阳星域边缘的‘烈焰星’。”
“烈焰星？”雷恩重复了一遍这个名字，感觉有些耳熟。
“阿尔克图斯家族，”爱丽丝解释道，语气中带着一丝不易察觉的骄傲，“在帝国中，通常被称为‘烈焰家族’。
我们以对帝皇的炽热忠诚和在等离子武器技术方面的贡献而闻名。”
她没有多说，但雷恩已经明白，爱丽丝年纪轻轻便能晋升准将，执掌如此强大的战舰，除了她自身的能力，其背后显赫的家族势力，无疑起到了至关重要的作用。
接下来的半年时间，是在漫长的亚空间航行中度过的。
对于雷恩而言，这是一段既新奇又充满挑战的时期。
他开始了作为一名亲卫队候补成员的基础训练，内容包括帝国军人的纪律条令、基础武器操作、体能强化以及读写和基础数学——这些都是他以往在巢都底层从未系统学习过的。
同时，他也在努力适应战舰上的生活，学习如何使用那些复杂的生活设施，理解船上森严的等级制度。
而他的妹妹爱丽，则被安排进入战舰附属的、为船员子女开设的启蒙学校，学习基础知识帝国国教教义。
她似乎比雷恩更快地适应了新环境，脸上逐渐有了真正的笑容，原本瘦弱的身体也在规律的食物和相对安全的环境下慢慢健康起来。
这或许是雷恩这段艰苦训练日子里，最大的慰藉。
半年的航行即将结束。
“坚定意志号”终于脱离了危险的亚空间，回到了现实宇宙。
当战舰的广播通知所有人即将抵达目的地时，雷恩和许多新兵一起，被允许前往指定的观察甲板。
透过巨大的强化玻璃窗，他看到了那颗名为“烈焰星”的星球。
那并非他想象中的、如同巢都世界般灰暗压抑的星球。
相反，它是一颗散发着蓬勃生机与繁荣气息的世界。
蔚蓝色的海洋与翠绿色的大陆板块交错，白色的云层如同轻柔的纱幔环绕。
星球表面看不到巢都那标志性的、覆盖全球的钢铁结构，取而代之的是点缀在绿色原野和山脉间的、规划整齐的城市群，它们闪烁着金属和能量的光泽，如同镶嵌在大地上的宝石。
同步轨道上，庞大的太空港如同精致的金属蜂巢，无数大小不一的舰船如同工蜂般进进出出，井然有序。
远处，甚至可以看到一座如同月亮般大小的、正在建设中的巨型轨道船坞，彰显着这个世界强大的工业实力。
与他出身的、那个在污秽和黑暗中挣扎的巢都世界相比，这里简直就是传说中的人间天国，是帝国力量与荣光在物质层面的完美体现。
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