孙宇端坐案前,指尖拂过那份关于韩忠残部已肃清的简报,眼神幽深。
赵空肃立一旁,低声道:“按大哥吩咐,匪首韩忠已秘密押往方城山大营,其余俘虏分散看管。对外宣称剿灭流寇三百余人,缴获兵甲粮秣若干。”
“朝廷使者到了何处?”孙宇抬眼,目光如古井无波。
“据报,使者车驾已过博望,明日晌午前必至宛城。”赵空回道,“此次以中常侍郭胜之侄郭蕴为主使,尚书台、御史台皆派人随行,阵仗不小。”
孙宇微微颔首。朝廷此时派使,名为嘉奖南阳平乱之功,实则探查虚实,甚至意图插手南阳内政。他必须谨慎应对,既不能示弱,亦不可过分张扬,引来不必要的猜忌。
“德珪(蔡瑁)已安排好了接待事宜,文叔(庞季)也将郡中钱粮账目准备妥当。”赵空补充道,“方城山大营那边,也加派了心腹,确保万无一失。”
“很好。”孙宇起身,走到窗前,望着庭院中飘落的梧桐叶,“你以为朝廷此次,真是为了那点黄巾残匪而来?”
赵空沉吟片刻:“剿灭黄巾,功在社稷,朝廷遣使犒赏,名正言顺。然则使者阵容庞大,且带有核查钱粮之命,恐……醉翁之意不在酒。”
“不错。”孙宇语气平静,却带着洞悉世事的清明,“南阳乃荆襄要冲,连接南北,户口繁盛,经此一乱,我辈竭力经营,方有今日安稳。朝廷,或是某些盯着南阳的人,坐不住了。”他未明言的是,这其中是否也有南宫家暗中推动,借朝廷之力来施压?
他转身,看向赵空,眼神锐利:“传令下去,使者到来后,郡兵各部依常操练,无需刻意展示军容,亦不可松懈怠慢。宛城内外,加强巡守,凡有趁机生事、散布流言者,立擒不赦。”
“诺!”
襄阳,南宫别院。
秋雨连绵数日,终于放晴。阳光透过雕花木窗,洒在南宫雨薇身前的琴案上,七弦古琴泛着温润的光泽。她身着一袭月白深衣,外罩浅碧纱縠,素手轻抚琴弦,却久久未成曲调。
心乱,则音散。
那封匿名信送出后,她日夜难安。既盼着孙宇能因此警觉,化险为夷;又恐惧事情败露,为家族招来弥天大祸。兄长的计划受挫,那股压抑的怒火几乎点燃了整个庄园,连往日伺候她起居的侍女,行走间都透着小心翼翼。
“小妹好雅兴。”南宫衍的声音自门外响起,他缓步走入,身着赭色锦缎深衣,腰缠玉带,看似闲适,眉宇间却凝着一丝挥之不去的阴霾。
南宫雨薇指尖一颤,琴弦发出一声突兀的轻鸣。她起身敛衽:“兄长。”
南宫衍目光扫过琴案,落在妹妹略显苍白的脸上,淡淡道:“琴为心音,小妹指下滞涩,可是心中有事?”
“并无。”南宫雨薇垂眸,避开他探究的视线,“只是天气骤寒,有些不适。”
南宫衍不置可否,走到窗前,负手望着院中残菊:“韩忠之事,你听说了吧?”
南宫雨薇心中一跳,强自镇定:“略有耳闻,说是南阳官军剿灭了一股流寇。”
“流寇?”南宫衍嗤笑一声,转过身,目光锐利如鹰,“那是我南宫家苦心联络的‘盟友’!虽是个不成器的冒牌货,却也耗费了我不少钱粮心血。如今被孙宇连根拔起,我们之前的心思,算是白费了。”
他逼近一步,语气带着压抑的怒意与审视:“孙宇动作如此精准狠辣,时机拿捏得恰到好处,仿佛早有准备。雨薇,你久居宛城,与孙宇也算旧识,依你看……他是不是,知道了些什么?”
南宫雨薇只觉得一股寒意从脊背升起,袖中的手微微颤抖。她竭力维持着声音的平稳:“兄长说笑了,孙太守政务繁忙,用兵如神,剿灭流寇本是分内之事,何须知晓什么?或许,只是巧合。”
“巧合?”南宫衍盯着她,眼神莫测,“但愿如此。”他话锋一转,“朝廷使者不日将抵达宛城,这是个机会。”
“机会?”
“不错。”南宫衍嘴角勾起一抹算计的弧度,“我已打点妥当,不日将前往宛城,拜会这位郭使者。顺便,也去看看我们那位‘老朋友’孙宇。南阳这块肥肉,多少人盯着,他孙宇想独吞,也没那么容易。”
他看向南宫雨薇,语气带着不容抗拒的意味:“你与我同去。”
南宫雨薇蓦然抬头:“兄长!我……”
“你必须去。”南宫衍打断她,声音冷硬,“别忘了你的身份,也别忘了家族的期望。孙宇对你……总归是有些不同的。这份‘不同’,便是我们眼下最需要的东西。”
他的话如同冰锥,刺穿了南宫雨薇最后一点侥幸。她明白,兄长是要将她最后一点利用价值也榨取干净,作为接近孙宇、甚至可能与朝廷使者搭上线的棋子。
望着兄长离去的背影,南宫雨薇无力地坐回琴案前。阳光透过窗棂,在她脸上投下明暗交错的光影,一如她此刻矛盾重重的心境。去宛城,面对孙宇……她该如何自处?那封匿名信,会成为横亘在两人之间,乃至两个势力之间,无法逾越的鸿沟吗?
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