春桃不愧是沈绾溪一手带大、机灵过人的丫鬟。春桃避开潘府的眼线，绕到潘府后侧一条平日里鲜有人走的僻静小巷。这小巷深处有一扇不起眼的角门，是府里下人们偶尔采买或倒垃圾时才会用到的。
春桃先是在巷口徘徊片刻，装作是在等人，眼角余光却仔细观察着角门附近的动静。确认无人留意后，春桃才如狸猫般敏捷地闪进巷内，来到角门旁。她轻轻叩响了门环，不是寻常的“咚咚”声，而是用指节轻轻敲击了三下，停顿一下，再敲两下——这是她和周嬷嬷私下约定的暗号。
门内沉默了片刻，随即传来一阵极轻微的窸窣声，一道警惕的眼睛从门内的缝隙中探了出来。当看清是春桃时，那眼睛的主人——正是周嬷嬷的小孙女，脸上露出了惊喜又紧张的神色，连忙打开了一条仅容一人通过的缝隙，将春桃拉了进去。
“春桃姐姐！你可算回来了！自从小姐被带走后，祖母担心小姐连一口水都喝不下，小姐怎么样了？”小丫头压低声音，急切地问。
“小姐安好，此事容后再说，周嬷嬷可在？”春桃打着手势，向小丫头传达着这信息。
小丫头点点头，引着春桃七拐八绕，避开了巡逻的家丁和洒扫的仆妇，最终来到了周嬷嬷平日歇息的小屋。周嬷嬷一见春桃，激动得险些落泪，忙捂住嘴，将她拉到内屋。
“快，快说说，小姐现在如何了？”周嬷嬷声音颤抖，眼中满是关切。
春桃用力点头，比划着将沈绾溪在宫中的经历、圣上恩准和离以及小姐的打算简略地告诉了周嬷嬷。周嬷嬷听罢，长长舒了一口气，脸上露出了如释重负的笑容，连连道：“好！好！苍天有眼，小姐终于可以脱离这个火坑了！”
……
周嬷嬷待春桃打完那串急促而隐秘的手势，确认周遭无人窥听，这才一把攥住春桃微凉的手，压低了声音，语气凝重地说道：“春桃，你且仔细听我说。方才我让画屏去前院探听，回来报说，潘家那几个出去的人，至今还未回转。依我看，他们十有八九是直奔京兆府，去接那余氏了。”
周嬷嬷顿了顿，眼神中闪过一丝了然，继续道：“那余氏如今身怀六甲，挺着个大肚子。咱们西周的律法，对孕妇向来是有宽宥的，明文规定，孕妇不得用刑，即便是定了罪，也可申请缓刑。所以啊，这次她捅出的篓子，估计判得并不会太重。”
春桃听得心头一紧，打着手势问：“嬷嬷，那……那会是个什么章程？”
周嬷嬷拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁：“画屏那丫头，耳朵尖，她偷偷听到潘老夫人院子里那几个惯会嚼舌根的婆子在私下议论。她们说，余氏肚里揣着潘家的‘金孙’，又不是犯了那杀人放火、通敌叛国或是欺君罔上的滔天大罪，依律，十有八九，顶破天也就是个‘劳动改造’的罪名。”
“劳动改造？”春桃心道，这罪名听起来似乎不重，但她也知道其中的苦楚。
“是啊，劳动改造。”周嬷嬷点了点头，继续解释道，“但咱们西周的律法也有细致之处，规定了若是被判劳动改造的人里，有体弱的老人，或是像余氏这样身怀有孕的女子，那劳动改造的刑罚是可以申请延期执行的，或者，也可以上交规定数额的保释金，就能先回家待着，免受那牢狱之苦和劳役之累。”
说到这里，周嬷嬷话锋一转，脸上露出几分讥讽与不屑：“潘家现在是个什么光景？家里的大部分银钱，哪一分不是咱们小姐在外头殚精竭虑，经营那些商铺赚回来的？潘老夫人几年前，她心狠手辣，想要咱们小姐的性命，事发之后，被判了劳动改造。
后来还是潘老爷心疼她，把老夫人压箱底的那些嫁妆都变卖了，才凑够了保释金，把她给赎了回来，免了那一场罪。”
春桃恍然大悟，眼中闪过一丝愤怒打着手势：“嬷嬷的意思是，潘老夫人这次又想故技重施，拿小姐的钱去赎余氏那个贱人？”
“可不是嘛！”周嬷嬷叹了口气，语气中带着几分庆幸，“她定是打的这个主意。知道小姐的银钱都由我掌管，这才趁着小姐被宫里来人匆匆召去面圣问话，府里人心惶惶、防备松懈之际，带着她的心腹，气势汹汹地闯到咱们这后院来，想要强行拿走小姐的体己银子，去给那余氏赎身。哼，真是打得一手好算盘！”
周嬷嬷说到此处，眼中闪过一丝厉色，随即又化为庆幸：“好在，咱们小姐心思缜密，料事如神。她早就料到潘老夫人和潘家那些人靠不住，甚至会有今日这般行径，一早就吩咐我，将所有的银票、地契、还有那些值钱的首饰、玉器，都分门别类，妥善藏在了极其隐秘的地方。她们翻箱倒柜，闹了半天，也不过是扑了个空，什么值钱的东西都没找到，这才悻悻然地走了。否则，小姐这些年的心血，岂不是又要被她们拿去填了无底洞！”
春桃听明白周嬷嬷的话，脸上露出一丝得意的笑容，随即又想起潘老夫人那狰狞的模样，秀气的眉头紧紧蹙起。
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