码头血腥还未散，密阁空气已凝冰。
柳七指节分明的手抬起，指尖凝聚内劲，直取那双因恐惧而圆睁的眸子。
这一戳若下去，便是血肉模糊的永夜。
“住手！”一声清叱截断即将发生的血腥一幕。
百花夫人华服迤逦飞扬，一只手臂挡在二人时间，目光冷若寒霜扫过柳七，落在已瘫软的小厮身上。
“柳七，你好大的胆子！”百花夫人怒极反笑，“在我百花楼内，在本座面前也敢动用私刑，你是当我死了不成？”
柳七面部毫无波澜，却真收了手，只淡淡道，“办事不力，留之何用。”
“好一个留之何用！”
百花夫人步步逼近，声色陡然转厉。“我看，是你心里有鬼，急着灭口吧！码头之事，如今只听得你片面之词，你损失四个随从，那个新手的侍从又去了哪儿？匣子未归，你倒先对自家兄弟下起狠手？”
“说，是不是你与那新得的侍从合谋私吞了楼中重宝？”
污蔑之词，如冰锥刺来。
其余人等在百花夫人默默示意下已悄然围上，兵刃出鞘的细微铮鸣挣破寂静。
柳七孤身立于中央，面对重重包围，神色丝毫不慌，只有淡淡升腾而上的倦怠。
他不欲争辩。
与百花夫人之间的恩怨纠葛，早不是三言两语能说清，今日之事不过是个由头。柳七抬眼看向这位执掌百花楼多年的女人，眼底深处是决绝的冷光。
“夫人既要如此说，那便做个了断吧！”
他周身气息陡然一变，如孤峰临渊，虽势单力薄，但自成一股宁折不弯的锐气。
“报——！”死战一触即发，恰时，一名楼众疾步闯入，声音带着急促与一丝不易察觉的古怪，“夫人！匣子，匣子到了！”
话音未落，满堂皆寂。
柳七聚拢的气息猛地凝滞，面部表情里第一次出现了清晰的惊异。
百花夫人的目光如藤如蛇地缠上柳七惊疑不定的脸，意味不明地审视着，仿佛要从中榨取出每一分隐秘。她缓缓开口，声音恢复了平日的雍容，却更添寒意：“哦？何人送回？”
“他说，他叫文周。”
这个名字让柳七的心脏猛地一沉。
无数疑问在柳七胸中冲撞，只得强行压住，面上维持一片冰封的平静。
薛纹凛踏入门内，身上沾满夜风的清寒，衣衫略有风尘之色，面容依旧清俊镇定。他步履平稳进到场中，并无多少波澜的目光略过柳七，径直走向百花夫人。他手中托着的，正是那个让百花楼上下牵肠挂肚的乌木匣子。
“夫人，幸不辱命。”他将匣子双手奉上。
百花夫人快速接过，返身入得暗室。众人只听“咔哒”轻响，匣盖弹开。半晌，百花夫人现身。她脸色稍霁，看向薛纹凛的眼神里，那几分审视与估量多了一点温度。
“首领，如何了？”诸人从座位参差站起，白老急切向前两步。
百花夫人点点头，那老叟如释重负。匣中的地形图、玉珏和那几封密信一样未少，连摆放角度都与交出时别无二致。
“薛公子，果然信人。”她语气明显缓和，“你能全身而退，并将此物完璧归赵，足见胆识与能力。此前种种，是我百花楼怠慢了。”这语气不是对属下，却有几分尊崇之意。
薛纹凛不卑不亢，“夫人言重，受公子之托，忠人之事罢了。”
“不错，你能脱颖而出，柳七与阿兰功不可没。”百花夫人颔首，目光转向柳七，怅然挥了挥手，似拿他也无奈，“既如此，此事暂且作罢，你我都不要再提。”
围困之人散去，柳七身上压力骤减，再回头看薛纹凛时，对方已转身，似要随引路的楼众离开。
那背影似并不给他任何询问或交流的机会，柳七抿紧唇，将满腹疑窦咽下。
经此一事，薛纹凛在百花楼的地位悄然转变。
百花夫人显然对他完成任务的能力和知进退的态度颇为满意，虽未全然信任，却给予了相当程度的自由。
他可以不再被局限于特定院落，能在楼内大部分区域行走，连带着与他同来的般鹿也解除了软禁，得以跟随左右。
这日，薛纹凛被楼众引至西厢书房外。
引路之人退去，他推门踏入。门扉无声在他身后合拢，室内的烛光与幽香瞬间包裹了他。
上一次因夜探而未看清，此刻才见满室藏书，古朴典重之气中隐着一缕甜腻的脂粉微息。
他刚迈出两步，一道窈窕人影无声自帷幔后闪出，冰冷的锋刃瞬间抵在他后心要害。
“别动。”女子的声音冷冽，是兰姑娘。
薛纹凛身形骤停，气息未乱分毫。
兰姑娘转至他身前，目光如刀，手中一柄锋锐狭短的匕首精准地锁定了他的心脏。“说，为何要帮柳七？”
她声音压得极低，每个字都淬着寒意，“你与他之间，到底藏着什么名堂？”
薛纹凛垂眸扫过寒光闪烁的刃尖，复抬眼时，眼中古井无波,“兰姑娘以为，我与他该是什么关系？”
“休要狡辩！”兰姑娘眼神陡寒，手腕微沉，利刃紧贴衣裳，“码头那夜，你分明有机会携宝远遁！此番冒险送回，真是为那忠信二字？骗得过夫人，骗不过我。你拿命赌这一局，根由只在柳七！”
“是又如何，不是又如何？”
薛纹凛的语调依然平稳，却隐隐带着反问，“倒是兰姑娘这般在意我与柳七的渊源，究竟以何等立场行事？是为百花楼缉查疑患？还是另怀……别样心思？”
兰姑娘瞳孔猛地一缩，握刀的手指瞬间绷紧。
电光石火间，薛纹凛身形已动，他既不挡刀也未退避，左手如电光疾探，精准扣住兰姑娘持刀手腕的脉门。
一股锐利内劲透入，兰姑娘半边身子陡然麻痹，劲力尽失，匕首铮然坠地。
与此同时，薛纹凛右手并指，疾风般点向她肋下要穴！
兰姑娘惊怒交迸，急待闪避已是不及。
但那枯瘦指尖在触及衣衫毫厘处停住，并未真的点下。然而那刺骨的指风与完全受制的局面，让她瞬间明了——
方才若是搏命，她已然败亡。
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