太华京，皇城禁苑。
子夜。
冷风裹挟着初冬的寒意，穿过深宫高墙。巡夜的禁军甲士手持长戟，脚步放得极轻。
御书房内，灯火通明。
十二盏半人高的铜鹤错金宫灯将大殿照得宛如白昼。
老皇帝穿着一件明黄色的常服，披着一件白狐大氅，他没有戴冠，灰白的头发散乱地披在肩上。
他老了。
十年前，他下令绞杀许天机时，还能挽开一石硬弓。如今，他连站直身体，都需要一手死死地撑着面前的紫檀木大案。
大案中央，摆着一座庞大的九州军事沙盘。
沙盘上，插满了两色小旗。
红色的，代表太华朝廷的兵马，黑色的，代表雷重光。
老皇帝死死盯着沙盘的中州位置。
那里，一片密密麻麻的黑色小旗，像是一块不断扩散的毒疮，黑旗的箭头，笔直地指向京畿，距离代表太华京的那座小城楼模型，只剩下不到两掌的距离。
“咳咳咳……”
老皇帝猛地爆发出一阵剧烈的咳嗽，他用丝帕捂住嘴，身体剧烈地颤抖。
拿开丝帕，上面是一团刺眼的暗红。
“陛下！”
一直侍立在阴影里的大太监马庆安，如同幽灵般滑步上前，端着一碗还冒着热气的参汤，他跪在地上，双手将参汤高高举起。
“陛下，您已经三天没合眼了。龙体为重，喝口参汤，去龙榻上歇息片刻吧。”马庆安的声音带着哭腔。
“滚开！”
老皇帝一脚踢翻了马庆安手里的托盘。
瓷碗碎裂，参汤泼了马庆安一脸，马庆安连擦都不敢擦，只是将头深深地埋在金砖上。
“歇息？朕拿什么歇息！”
老皇帝指着沙盘上的那些黑旗，手指像通电一样哆嗦。
“六十万！六十万大军就在朕的眼皮子底下！他雷重光每天只走二十里！他这是在熬鹰！他是在熬朕的命！”
老皇帝转过身，一巴掌拍在紫檀木案上，震得上面的小旗纷纷倒下。
“朕让他去南疆，是让他去死！去和图瓦的毒虫耗干血肉！他倒好，他把图瓦人打服了，把巴干人收编了，现在带着六十万张吃人的嘴，掉头回来了！”
恐惧。
一种深入骨髓的恐惧，像毒蛇一样啃噬着老皇帝的心脏。
他看着那些倒下的黑旗，眼前仿佛又浮现出十年前那个血色的大雪天。
那天，他杀了雷重光的师傅，太华国唯一的护国武神许天机，他以为自己铲除了皇权最大的威胁。
他把雷重光当成一条养在北境的疯狗，给骨头，就去咬哈卡人，不给骨头，就在冰天雪地里挨饿。
可他忘了，狗被逼急了，是会吃人的。
更何况，那根本不是狗，而是一头被铁链锁住的恶龙。
现在，铁链断了。
“报——”
殿外，传来兵部急递的声音。
老皇帝浑身一僵。
“传。”声音干涩。
一名兵部侍郎连滚带爬地进了大殿，跪在地上，浑身被冷汗浸透。
“启禀陛下……前线急报，雷重光的前锋，三万长狄重甲，已经在距离京城五十里的落马坡扎营。”
侍郎咽了口唾沫，声音发颤。
“贼军……贼军没有扎营寨，而是直接用辎重车堵死了南下的官道，截断了运河，京城的粮道……断了。”
“啪。”
老皇帝手里捏着的一根玉如意，掉在地上，摔成两截。
五十里。
对于骑兵来说，不过是半个时辰的路程。
“九门守军如何说？”老皇帝跌坐在龙椅上，双目无神。
“九门提督来报，两万御林军已经全部上城墙，护城大阵全开。但是……”
“但是什么！”老皇帝猛地抬起头，像一头濒死的困兽。
“但是军心不稳，城中粮价已经涨到了三十两银子一石，御林军的家眷也在城里挨饿，今天下午，有两名校尉试图打开西门逃跑，被当场斩杀。城墙上的弟兄……握不住刀啊！”
侍郎把头重重地磕在地上。
他不敢说，御林军面对那六十万刚从尸山血海里爬出来的怪物，连迎战的勇气都没有。
“废物……全都是废物……”
老皇帝喃喃自语。
他耗尽国库养的御林军，在雷重光的大军面前，连看门的狗都不如。
“阁老们怎么说？”老皇帝看向马庆安。
马庆安爬起身，低着头禀报。
“首辅温大人说，雷重光既然走得这么慢，就是没有直接攻城的意思。他打着北上抗击哈卡人的旗号，若是朝廷先动手，反而坐实了逼反的罪名，大义不在朝廷。”
“温大人的意思是……抚。”
“抚？”
老皇帝冷笑，笑声凄厉。
“他带着六十万人堵在朕的家门口，你让朕去抚他？朕拿什么抚？把龙椅让给他吗！”
大殿内再次陷入死寂。
老皇帝靠在椅背上，闭上眼睛，眼窝深陷，脸色呈现出一种灰败的死气。
他知道温崇谦说得对。
打不过，根本打不过。
一旦城破，他就是太华国的亡国之君，会被雷重光一刀砍下脑袋，挂在午门上。
老皇帝的手指死死地抠住龙椅的扶手，指甲翻卷，渗出血丝。
屈辱，极致的屈辱。
他这辈子最恨被权臣要挟，却在人生的最后关头，被自己亲手养大的一条狗，把刀架在了脖子上。
足足过了一炷香的时间。
老皇帝睁开眼，眼底的疯狂和不甘被死死地压了下去，变成了一片令人心悸的灰暗。
“马庆安。”
“奴才在。”
老皇帝的声音像是一下子老了十岁，疲惫、干瘪。
“开内库，把库里的三百万两赤金，十万匹蜀锦，全部装车。”
“去宗人府，把那十几个番邦进贡的美人带上。”
老皇帝闭上眼，两行浊泪顺着满是沟壑的脸颊滑落。
“天一亮，你亲自出城，去落马坡。”
“代朕，犒军。”
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