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茶壶见底。
常胜一行人觉得四肢百骸暖烘烘的。
苦丁的回甘还挂在舌底,甜得发痒。
常胜把茶盏往桌上一扣,望向后屋方向,客气道:“苗婆婆,我想打听点事。”
草帘“啪”地被掀起,大虎苗仁义横身挡住门框。
“我娘歇了,要啥直说,别吵她。”
常胜耐着性子,又重复了一遍。
“我没恶意,就是想跟苗婆婆打听点事。”
“我说我娘歇了,你耳朵聋?”大虎鼻孔喷气,蒲扇般的手掌探出,欲将常胜推出去。
常胜略一挑眉,抬手就擒住大虎的手腕。
随着指骨收拢,好似铁箍嵌进虎骨,“咔”的一声脆响。
剧痛之下,大虎怒吼一声,扬起左拳砸向常胜太阳穴。
常胜侧身让过,两指轻弹,精准击中对方肘窝。
麻筋被点,大虎整条胳膊瞬间软成面条。
常胜五指微曲,掐住大虎的脖颈,略一发力,便将他整个身躯提了起来!
见此情景,燕赤霞呼吸骤然漏了半拍。
自从认识常胜这一伙人以后,燕赤霞已经忘了自己“惊骇”过多少次了。
尽管早已有了“这小子深不可测”的心理暗示。
可常胜种种表现,却一次又一次的刷新着他的认知。
常胜单手提着大虎,微微仰头,叹息道:“怎么就听不懂人话呢?”
就在此时,草帘掀开。
三虎、三虎两兄弟刚从外头回来,见兄长吃亏,立马炸毛。
“大哥!”
三虎铁塔般的身躯,直直撞向常胜。
二虎眼神一冷,悄无声息绕到侧方,五指化爪,使出一式正宗的“黑虎掏心”。
燕赤霞持剑起身,正欲上前帮忙。
陆嫣、付倩倩已抢先出手。
“刷”的一下,两人的身影顿时原地消失。
燕赤霞隐约瞧见数道残影在眼前闪过,紧接着就是“砰砰”两声。
二虎、三虎两兄弟倒飞了出去,砸倒数根木桩。
常胜侧头看了眼燕赤霞,自嘲般笑道:“妖虽分善恶,可有时候……真不能跟他们太客气。”
“唉……”帘后传来老妪的轻叹。
苗三花就算再不济,好歹也是化形修为,怎么可能听不到外面的动静?
常胜冷笑一声,道:“苗婆婆,别装睡了。”
苗三花扶着门框走出,花白鬓角泛着冷汗。
她看了看茶棚外,捂着胸口,挣扎起身的二虎、三虎,又看了看被常胜提着的大虎,无奈摇头,哀求道:“贵客想问什么,老身如实说便是,别为难我那三个不成器的孩子。”
常胜放开大虎,又换上一副温良笑脸。
“那就叨扰苗婆婆了,我想知道,兰若寺那株‘藤蔓’的根,到底扎在了何处?”
苗三花沉默片刻,琥珀色眸子微敛,似在回忆着。
片刻后,她轻叹一声,抬手示意儿子退下。
“贵客请随我来。”
苗三花带着常胜往后屋走。
常胜回身对伙伴们道:“你们在这等我。”
……
后屋。
苗三花缓缓道来。
“要说那株‘藤蔓‘,还要从慧澄方丈坐化那夜说起……”
兰若寺的最后一任住持,法号慧澄。
慧澄表面是得道高僧,暗地里却是个邪僧。
他在兰若寺地窖中,栽了一株自西域带来的妖树,名为噬魂树。
噬魂树以活人精魄为肥,孕出“鬼面果”,服之可增十年功力。
昔年兰若寺香火旺盛,“药引”自然也多。
借宿的书生、路过的商旅……
只要是落单者,午夜皆被拖入后园地窖,成了噬魂树的“口粮”。
吞掉无数“口粮”后,噬魂树的根须沿地脉钻入山腹,与黑山深处的一条“阴脉”相接,竟生出灵智,能模仿人言,化声引人入寺。
方丈慧澄本想以秘法将噬魂树炼成“身外化身”,却在最后一次闭关中被噬魂树反噬。
藤条穿过胸膛,缠绕肋骨,继而刺破天灵盖,吸食脑髓。
树妖操纵藤蔓,把慧澄表皮剥下,套在藤干上,制成“人皮方丈”。
噬魂树畏日,因此白天缩回地窖,只留“慧澄方丈”在外迎客。
夜里根须破土,把整片菜园变成“骨田”。
骷髅被藤丝操控,口诵《蒹葭》作“饵声”,引更多书生踏月而来。
当年苗婆婆还是一只刚生出灵智,尚未化形的三花猫。
亲见方丈慧澄被反噬,又目睹无数书生被拖入地窖。
她便刨开了后墙洞,逃出了兰若寺。
“后来,老身侥幸化形,在山间遇到三只快要被冻死的黑纹虎幼崽,便收养了……”
常胜抬手示意苗三花“暂停”一下。
他将苗三花所述,在脑中粗略筛了一遍,食指轻点着太阳穴,开口问道:“那树妖披着慧澄和尚的皮,既然有“住持”身份做掩护,兰若寺的香火就不会断,怎么如今却成了间荒寺?”
“贵客有所不知……”
苗三花捧着茶盏,热气在皱纹间缭绕,声音压得极低:“约莫七十年前,朝廷忽派钦差至此,说是‘妖气冲霄,不可不除’。”
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