“对待自己人，规则就完全不同了。”
道格拉斯的目光扫过每一个人，从他们茫然的脸上，看到了一丝正在燃起的火焰。
“我不再只考虑风险最小化。”
“我要考虑的，是利益最大化。”
他一字一句地说道，声音里带着不容置疑的权威。
“你们的未来，你们的尊严，你们在这片土地上生存下去的权利，都成了我的责任。”
“所以，我不会再让你们像被追猎的老鼠一样，永远躲藏在阴沟里。”
他的声音扬了起来，带着一股搅动人心的力量。
“我要让你们像狮子一样，在自己的领地上，光明正大地站出来，撕碎每一个胆敢踏入这里的敌人。”
“你们把命运交给了我，我自然要为你们搏一个最好的未来。”
道格拉斯环视众人，嘴角勾起一丝嘲弄的弧度，那嘲弄是对着洞穴外那些看不见的敌人。
“至于教廷和魔法部？让他们看。”
“他们看到的越多，就越不敢轻举妄动。”
“这盘棋，从你们选择追随我的那一刻开始，棋盘上的规则，就由我来定了。”
整个洞穴，鸦雀无声。
只有篝火燃烧时，发出的噼啪声。
阿尔多沉默着，他那张饱经风霜的脸上，困惑的阴云已经散去。
取而代之的，是某种被震撼后的彻悟。
他缓缓地、深深地弯下了腰，不是出于礼节，而是发自灵魂的臣服。
“我们……明白了。”
周围的狼人们，眼中最后一丝疑虑也消失了。
那份敬畏与感激，在此刻被点燃，升华为一种近乎狂热的崇拜和绝对的信赖。
他们终于明白，自己追随的，不只是一个拥有毁灭性力量的强大巫师。
更是一个敢于将他们的命运与尊严，全部扛在自己肩上的领袖。
……
夜色更深了。
大部分族人都已沉沉睡去，养精蓄锐。
只有马尔科和阿尔多，还陪在道格拉斯和卢平身边。
道格拉斯从他的储物皮箱里，拿出了一个奇特的物件。
那是一个手掌大小的黄铜盘，表面光滑如镜，上面没有指针，也没有刻度，只刻着一圈圈复杂而古朴的东方云纹。
“马尔科。”
道格拉斯将黄铜盘递给了他。
“这件小玩意儿，我称之为‘同舟共济’。”
马尔科接过铜盘，入手温润，带着一丝奇异的暖意。
“它有什么用？”
“它无法指示方向，也无法传递消息。”道格拉斯平静地解释道，“但当我的同伴，或者说，当我们的部落，面临来自内部的背叛时，它的表面会像沸水一样剧烈颤抖。”
马尔科的瞳孔猛地一缩。
内部的背叛。
这是任何一个领袖都无法回避的问题。
哪怕是如此温和的灰烬之爪，历史上也多次出现叛徒。
“不过，它有一个前提。”
道格拉斯补充道：“每个正式加入部落的人，都必须签署那份新的效忠协议。”
“协议上，附有我的魔法。它会记录下每一个人的气味，与这个铜盘建立联系。”
“只有被同舟共济认可的人，才能被它所保护。”
马尔科疑惑问道：“保护？”
“同舟共济，字面意思......”
道格拉斯的语气平淡，却透着一种缜密到近乎冷酷的防范。
他从不相信绝对的忠诚，他只相信可以被制衡的规则。
马尔科紧紧握住那枚铜盘，他感受到的不只是信任，更是一种沉甸甸的、被纳入羽翼之下的安全感。
道格拉斯为他们考虑的，远比他们自己想象的要多。
随着黎明的临近，整个废弃矿洞的气氛，已经彻底改变。
狼人们的眼神里，不再有绝望和迷茫。
取而代之的，是一种被赋予了神圣使命感的、锋利而坚定的光芒。
他们打磨武器的动作更加沉稳有力。
他们练习控制力量的呼吸更加深沉绵长。
灰烬之爪部落，这头曾经在绝望中苟延残喘的野兽，已经被彻底唤醒。
它的灵魂被注入了钢铁。
它的利爪被淬上了剧毒。
现在，它安静地蛰伏在黑暗中，耐心地等待着。
等待着那条最凶恶、最自负的疯狗，循着那份混合了治愈希望与宿敌血腥的气味，一步步踏入这个为他精心准备的、名为家的猎场。.
一名身手最矫健的狼人斥候，带着那滴被魔法增强过的、散发着致命诱惑的血液样本，悄无声息地融入了夜色。
同一时刻，意大利魔法部，国际魔法合作司。
洛伦佐·迪诺办公室墙上的巨大魔法地图上，代表着亚平宁山脉腹地的区域，一个原本静止的光点突然开始移动，并向外辐射出数道微弱但清晰的魔法波纹。
“他果然在这里！”
洛伦佐猛地从椅子上站起，打翻了桌上的浓缩咖啡。
他死死盯着那几道向四面八方散开的波纹，像是在看一张正在撒开的网。
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