帝都一月的风，像浸了冰水的砂纸，刮过脸颊时带着粗粝的寒意。期末考周刚结束，校园里弥漫着一种紧绷过后的虚脱感。图书馆前的台阶上，积雪被踩成脏污的冰壳，在稀薄的天光下反射着冷漠的光。
王诚从物理学院大楼走出来时，天色已近黄昏。他怀里抱着厚厚一沓刚打印出来的论文初稿，纸张还带着打印机的余温，贴着他的胸口，像捂着一颗微微发烫的心。这是他过去三个月心血的凝结——关于梯度退火诱导陶瓷界面晶界重构的系统性研究。数据漂亮得不可思议，几个关键结论甚至隐约指向了一个全新的调控维度。艾瑞克在邮件里用了“突破性”这个词，并建议他可以考虑投递《自然·材料》这样的顶刊。
这个建议让王诚心跳加速了好几天。顶刊，那是每个科研工作者梦寐以求的圣殿。如果真能成功，意味着他的工作将进入全球最顶尖同行的视野，意味着……或许，他就不再仅仅是“关翡资助的那个天才少年”，而是一个真正被国际学术界认可的独立研究者。
这个念头像一小簇火苗，在心底隐秘地燃烧着。
“阿诚！”
熟悉的声音从侧后方传来。王诚回头，看见囡囡站在一棵落尽叶子的银杏树下。她穿着白色羽绒服，围着那条浅灰色的羊绒围巾，鼻尖冻得微微发红，手里拎着一个保温袋。暮色在她身后铺开，将她的身影衬得有些单薄。
“你怎么在这儿？”王诚快步走过去，下意识想接过她手里的袋子，“不是说好了在食堂碰面吗？外面这么冷。”
刀小芸没把袋子给他，只是抬起眼看他。她的眼神有些复杂，清澈的眸子里映着天边最后一线昏黄的光，那光里似乎藏着什么欲言又止的东西。
“我去实验室找你了，李师兄说你刚走。”她的声音很轻，带着一点不易察觉的疲惫，“就想在这儿等等看。论文……写完了？”
“嗯，初稿。”王诚拍了拍怀里的纸张，语气里不自觉地带上一丝兴奋，“数据比预想的还要好。邢教授下午看了前两章，说有几个点非常有意思。艾瑞克先生也给了很详细的修改意见，他建议——”
话说到一半，他忽然停住了。
囡囡正静静地看着他，那双总是温软如春水的眼睛里，此刻没有笑意，只有一种近乎审视的专注。她听到“艾瑞克先生”这几个字时，睫毛几不可察地颤动了一下。
空气忽然安静下来。寒风从两人之间穿过，卷起地上的几片枯叶，发出沙沙的轻响。
“我们……找个地方坐坐吧。”囡囡先移开视线，声音依旧很轻，“我带了姜茶，还有你爱吃的枣泥糕。邱爷爷新做的。”
物理学院后门有一处很少人知道的小露台，正对着老图书馆的侧墙。夏天时这里爬满藤蔓，是背书的好去处，冬天则空旷冷清，只有几张冰冷的铁艺长椅。此刻暮色四合，远处教学楼灯火渐次亮起，这里却隐在建筑物的阴影里，像被遗忘的角落。
两人在长椅上坐下。囡囡打开保温袋，取出青瓷小盅和油纸包。姜茶的甜辣气息在冷空气中弥散开，带着一丝令人安心的暖意。她倒出一杯递给王诚，动作细致平稳，可王诚注意到，她的指尖有些发白。
“趁热喝。”她说。
王诚接过杯子，温热的瓷壁熨帖着冰凉的指尖。他喝了一口，姜的辛辣直冲喉咙，随后是红枣和黑糖绵长的回甘。很熟悉的味道，囡囡熬的姜茶总是这个配方，三年来从未变过。
可不知为什么，今晚这茶喝在嘴里，却尝出了一丝陌生的涩味。
“囡囡，”他放下杯子，转头看她，“你是不是……有话想跟我说？”
刀小芸没有立刻回答。她低头看着自己杯中晃动的茶汤，良久，才轻轻开口：“阿诚，你最近……很忙。”
这句话说得很平淡，可王诚听出了那平淡之下涌动的暗流。他忽然感到一阵莫名的心虚，像做了什么错事被当场抓住的孩子。
“期末嘛，论文又到了关键阶段。”他试图让语气轻松一些，“等这篇投出去就好了。艾瑞克先生说，如果顺利，说不定春天就能有回音。他还说——”
“阿诚。”
囡囡打断了他。这是她很少有的举动。她抬起头，目光直直地看进他眼里。暮色中，她的眼睛黑得像深潭，里面有什么东西在沉沉地翻滚。
“那个艾瑞克·赵，”她一字一句地问，“你了解他多少？”
问题来得猝不及防。王诚愣了一下，随即一种混合着防御和不解的情绪涌了上来。
“什么意思？”他听见自己的声音微微发紧，“艾瑞克先生是麻省理工的材料博士，现在是资深投资人。他在学术圈人脉很广，给了我很多帮助。上次祖母生病，也多亏他——”
“我知道他帮了很多忙。”刀小芸的声音依然很轻，可每一个字都像细针，精准地刺在王诚逐渐升起的烦躁上，“可是阿诚，你想过没有？一个和你非亲非故、素昧平生的人，为什么要这样不计成本地帮你？那些顶级期刊的预印本，那些稀缺设备的测试机会，甚至沈老那样的人物的引荐……这些资源，普通人动用一样都难，他为什么能这么轻易地、一次又一次地送到你面前？”
王诚的手指无意识地攥紧了杯壁。温热的瓷面此刻变得有些烫手。
“因为……他欣赏我的工作。”他的声音不自觉地抬高了些，“在学术圈，前辈提携后进是很正常的事。沈老不也是这样吗？他看到我那篇短文，觉得有意思，才愿意见我。这有什么问题？”
“问题在于太‘正常’了，正常得不正常。”刀小芸的语气里第一次带上了明显的情绪，那是一种混合着担忧和某种更深层焦虑的急促，“阿诚，我不是怀疑你的能力。你的天赋，你的努力，我都看在眼里。可是……这个世界没有无缘无故的好。尤其是当这种‘好’密集地、精准地出现在你生活的每一个节点上时，你不觉得该多想一步吗？”
寒风突然大了一些，卷起露台上积存的枯叶，打在铁艺栏杆上发出噼啪的声响。远处，图书馆的钟声沉沉地敲了六下，余音在暮色中缓缓荡开。
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