最初的竞价还算平和，很快攀升至85万英镑。宝丽团队的代表（并非周谨本人，他坐在稍后位置观察全局）谨慎举牌。另一个电话委托紧随其后。价格咬得很紧，十万、五万地交替上升。
当价格突破100万英镑时，大厅里的空气明显一滞。普通竞拍者大多已退出，只剩下宝丽、一个电话委托，以及……那个VIP包厢，至今未曾举牌。
105万……110万……宝丽再次加价至115万，电话委托沉默了。
拍卖师环视全场：“115万，第一次……”
就在槌子即将第二次落下时，VIP包厢旁，一位始终站立的白人中年男子，第一次举起了手中的号牌。
“120万！”拍卖师的声音提高了一丝。
宝丽代表毫不犹豫：“125万！”
“130万！”白人男子几乎是立刻跟进，加价幅度开始变大。
“135万！”
“150万！”对方猛地将价格抬升了15万英镑！典型的跳跃式叫价！
大厅里响起一片低低的惊呼，许多目光投向宝丽团队。代表按照计划，停顿了足足五秒，显示“犹豫”，然后再次举牌：“155万。”
“170万！”又是凶狠的15万跳涨！
竞价瞬间进入白热化，宝丽代表每一次加价都显得艰难，只能默默采取加五万的趋势，对方则步步紧逼，气势如虹。
价格迅速突破了180万、190万……直奔200万英镑大关而去！
周谨的手在桌下紧紧握拳，指甲掐进了掌心。他能感觉到己方代表的压力，也能感受到对手那种志在必得、甚至带着些许戏谑的碾压姿态。每报出一个新价格，都像一记重锤敲在他的心上。资金红线，越来越近。
195万！”宝丽代表报出价格，声音已经有些发紧，这离国内授权的上限，只差最后一步了。
对方似乎察觉到了什么，停顿了片刻。
拍卖师开始重复：“195万，第一次……”
VIP包厢内似乎有轻微的骚动，然后，那白人男子再次举牌，但这次，他只加了5万：“200万。”
压力全部来到了宝丽这边，200万，刚好触及授权红线！代表转头，与周谨的目光在空中短暂交汇。周谨微不可察地点了下头，眼神决绝。
代表深吸一口气，举牌：“225万。”
越权了！但这意味着，周谨必须在极短时间内，拿到国内的特别授权！
果然，对方似乎被这超预期的抵抗激怒了，几乎是吼着报出：“230万！”
拍卖厅一片哗然，周谨当时就明白了，对方已经到了悬崖边上，只要加把劲，绝对能拿下。
周谨紧皱眉头，对身边助手低声说道：“打电话！现在！要最高授权！”
他自己则快步走向己方代表所在区域，准备亲自接手竞价——这已是违反常规的举动，但生死关头，顾不得了。助手颤抖着手拨通卫星电话。时间，每一秒都像一年那么漫长。对方拍卖师已经喊出：“230万，第一次……”
电话通了，助手急促地汇报。周谨站在代表身边，死死盯着拍卖师和他手中的槌子，以及VIP包厢那个方向。他能看到包厢帘幕微微晃动，里面的人似乎也在进行激烈的沟通。
“230万，第二次……”
“教授......拿到了！全力拿下！”助手捂着话筒，对周谨嘶声喊道，声音都变了调。
几乎在拍卖师“最后一次机会”话音刚起的瞬间，周谨一把举起代表手中的号牌，高高举起，用尽全力，清晰而平稳地喊出一个石破天惊的价格：
“260万英镑！”
“轰——”整个拍卖大厅彻底炸开了锅！
一次性加价30万英镑！这不再是竞价，这是宣言！是破釜沉舟的决心！
拍卖师都愣住了，下意识地重复：“260万？这位先生出价260万英镑！”
VIP包厢那边陷入了死一般的寂静，时间一秒一秒过去，十秒，二十秒……那位白人男子几次看向包厢内部，最终，缓缓地、极其不甘地，摇了摇头。
“260万，第一次……260万，第二次……最后一次机会……成交！”、
槌声落下的巨响，在周谨听来，如同天籁，又如同脱力后的虚脱。他腿一软，几乎要站立不住，被旁边的代表扶住。后背，早已被冷汗浸透。
然而，胜利的喜悦仅仅持续了不到半小时。在后续办理成交手续时，苏比的法律部门突然提出，需要宝丽方面提供更加详细的资金合法性证明，以及关于文物最终目的地无障碍进口文件，否则可能延迟甚至拒绝交割。
这显然是刁难，是某些势力不甘心的最后阻击。宝丽团队早有预料，立刻启动备用方案，由华夏驻英使馆文化处出面协调，并出示了早已准备好的、由国内最高文物主管部门出具的“鼓励流失文物回归”的官方支持函；同时，通过外交渠道向他们国家相关部门进行了紧急沟通。
你以为到这里就完了？其实并没有，一场没有硝烟的法律与外交博弈在幕后激烈展开。
运输环节更是如履薄冰，宝丽不惜重金聘请了国际顶尖的艺术品安保运输公司，制定了三条不同的运输路线和应急预案，并购买了高额保险。
在货物装上带有特殊防弹防暴功能的运输车，前往希思罗机场的途中，车队甚至疑似遭到了不明车辆的短暂跟踪，直到进入机场禁区才解除警报。
当那件装载着香熏杯的特制防震箱，最终在严密的安保下，装入宝丽集团协调的专机货舱，舱门缓缓关闭时，远在京城指挥中心里彻夜未眠的宝丽高层，以及随行护送的周谨教授，才真正敢稍稍松一口气。
飞机冲上云霄，朝着东方飞去。机舱内，周谨隔着货舱门，默默伫立良久。他知道，这件经历了盗掘、走私、拍卖场惊魂的战国瑰宝，它的归家之路，终于看到了曙光。
而为了这缕曙光，多少人付出了难以想象的努力，承担了巨大的风险。
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