岂料，李成义早就看上了这些演奏乐器的小太监，也想带回去留着欣赏。二人争执不下，谁也不肯相让，两人的手下亦开始较劲。
高翔害怕两方势力火拼，极力劝说两人，尤其是李成义。高翔把李成义拉到一边，说道：“成义，你看咱俩的人马加起来，都没有思忠多啊！”
“舅父，你不用说了，我明白，咱们走！”李成义二话不说，带领部下离开了明皇陵，两人的梁子就此结下了。
高、李二人携本部人马，一路西行，回到陕西，与曹汝才会合。张思忠所本部人马南下，攻克庐州、安庆、滁州，沿着长江打到仪征。而后挥师向西，经英山、霍山，进入湖北麻城。
再从湖北进入河南，由河南进入陕西，经商洛打回关中，和高翔、李成义部会合。
公元1635年5月，高翔、李成义、张思忠等部农民起义军，会师陕西，兵力达二十万，连营五十里，大有威逼西安的势头。
明朝守将洪承畴死守不出，农民军既不擅长攻城，也没有攻城的武器，故而久攻不下。
兵马未动，粮草先行，二十万大军的粮草，乃头等大事，不可久拖。高、李见西安城防坚固，遂转头向西，寻找突破口。
面对如此庞大的农民起义军，沿途府县皆不能敌，纷纷告急。洪承畴接到各地告急，苦于兵力不足，正不知所措。
恰逢此时，曹文诏听到消息，前来请战。洪承畴见到曹文诏到来，甚是欣喜，说道：“除了你曹将军，没人能消灭这股流寇了！可我这里已经无兵可派了，只能靠你本部兵马了！”、
“总督大人放心，末将就是拼上性命，也要消灭这股贼寇，以报天恩。”“好！有将军这句话，本督就放心了！将军尽管去杀贼，粮草，我来供应。”“多谢大人！末将去矣！”
公元1635年，六月的一天，晴空万里，炙热无比，树梢一点动静都没有。
曹文诏携侄子曹变蛟，率领三千兵马，从宁州出发，杀向农民起义军。在湫头镇，两方势力相遇，曹变蛟率先攻上城头，杀敌五百，追敌五十里。曹文诏率领步兵，一路尾随而来。
当来到一处山谷时，曹文诏放慢了脚步，观察着周边的地形。凭借着多年的经验，以及自己的职业素养，他判断此处必有伏兵。
于是，他下令停止前进，退出这片山谷。正当大军准备撤退时，密集如雨的箭矢，飞向大军。
紧接着，数万农民起义军杀了出来，将曹文诏的三千大军，团团围住。曹文诏奋力搏杀，斩杀上百农名军，十分英勇。
农民军被面前骁勇的将领震慑住了，不敢上前，只是原地转圈，寻找时机。
双方僵持半个时辰之后，一名明军叛徒，认出了曹文诏，大喊道：“他是曹文诏！”农民军听到这个爆炸性的消息，群情激奋，都想擒杀曹文诏。
曹文诏边打边跑，跑了十几公里以后，终因体力不支，瘫倒在地上，被团团围住。李成义闻知，亲自前来劝降。
“曹将军，我等仰慕您已久，何不放下武器，坐下谈谈呢！”“道不同，不相为谋！”
“曹将军，大明气数已尽，你又何必如此执着呢！”“战死沙场，马革裹尸，是大明给我最好的待遇！”
“哎！人各有志！”说罢，李成义抬起手，示意弓箭手，乱箭射死他们叔侄。不料，曹文诏说话了。
“等一下！”“曹将军，想通了？”“不！我不会投降！可我侄子还年轻，他可以投降你们！”
“叔叔，侄儿愿意陪同你一块上路！”“不！大明江山完了，凭你我叔侄，也无能为力！我们曹家不能断了香火！”
“叔叔！”“记住，满洲鞑子，才是大患！”就在曹变蛟低头不语的时候，曹文诏拔剑自刎而死。
忽然，天空乌云密布，狂风大作。霎时间，倾盆暴雨，狂泻而下，似乎是为忠臣在哭泣！
曹文诏的死，让农民起义军士气大涨，大家相互转告，额手相庆。不久后，消息传到洪承畴那里，他仰天长啸，痛哭流涕。
“苍天啊，你为何容不下曹将军啊，难道这就是大明忠臣的结局嘛！”洪承畴这句无心之言，似乎道出了明朝末年忠臣良将的结局。
杀了曹文诏，让农民起义军看到了希望，高、李、张等将领试图击溃洪承畴，扭转被动的局面。
随后的几个月，起义军相继攻打西安、岐山等地，皆不敌明军。无奈之下，张思忠率众东进，入河南。高、李率众向西，出朱阳关。
同年十一月，高、李、张在河南会师，围攻明军左良玉部不敌，进安徽境内。
公元1636年一月，起义军攻庐州、和州，杀当地知州，信心大增。而后围攻滁州，遇卢象升，明末剿贼的主要将领之一。
双方在朱龙桥大战，半天之后，起义军大败，损失惨重，逃到大山里面，所部剩余三万余人。
待明军松懈以后，趁着夜色，农民军再次进入河南。由河南进陕西，从陕西入湖北，再由湖北回到陕西。
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