勾践要想活命，困难重重，天下人都知道。但伯嚭的聪明才智本来就是为了解决人间困难而生的，只要他真的替勾践办事，没有过不去的坎。阻力无非来自夫差和伍子胥两人，那就一个个来吧！
伯嚭当晚就去郫中城中见吴王夫差。
夫差在郫中城中越王宫里睡勾践睡过的床，喝勾践留下的美酒，已经几个月，起初还有一点新鲜感，后来就厌倦了。毕竟越国都城郫中不能和吴国都城阖闾大城相比，无论规模还是繁华程度都有天壤之别，用现代人的话说，郫中只不过是一个人烟稀少的边陲小镇，而阖闾大城已经是国际化大都市，来自中原各国的使节和商人往来穿梭，每天新生事物层出不穷，而在郫中时间几乎是凝固的，一千年如一日，亘古不变，如果是一个隐士想修炼长生，做隐居地倒是不错，可夫差少年得志，正想有所作为证明自己，大好岁月耗损在穷乡僻壤真的是一种无形折磨。夫差思乡心切，很想回家看看。可是他的想法是不敢对伍子胥和伯嚭说，不杀勾践，不灭越国，不报父仇，决不收兵，这是三人在祖庙里发过毒誓的。没有办法，只能渴望伍子胥和伯嚭尽早攻下大部，结束战事，而后全心全意做“自己喜欢”的事情。
伯嚭突然来报告说勾践想派大臣文种来投降求和，大出意料，伯嚭也想尽早结束战事，和自己不谋而合。但他是君王，不能随意丢弃自己的承诺，否则有碍王威。
夫差于是说道：“勾践凶顽不羁，突然提出要投降，可见大部的越军已经实在支撑不下去。或许大军只要继续围攻下去，不用多少日子就可攻下大部。用不着接受勾践投降。”
夫差的话没有了在伐越前的血腥气，伯嚭料想勾践拜托的这件事八九不离十能说成，顿时信心十足，说道：“大王向孙武学过兵法，应该记得孙武说过，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之。此话极有道理，对我们来说，让勾践投降比杀死他，收获更大。勾践有虎狼之心，把他逼上绝路，必会拼个鱼死网破，有道是一人拼命万人莫当。吴国要牺牲许多将士不说，勾践必然会把王宫中的稀世珍宝焚毁一空，到时候我们就算攻下大部，只会死伤一大片还落得一无所获。如果答应和勾践议和，等于是拿这些稀世之珍去换勾践一条不值钱的命，何乐不为？我吴国这些年征战不断，消耗巨大，如果想争霸中国，正需要越国的财富充盈国库。”
夫差说道：“越国这种破地方，能有什么稀世之珍？寡人不稀罕。但寡人听风湖子说，勾践新铸了一把越王之剑，确实有霸主之气，所有者比成霸业。这把剑一定要想办法保护好，决不能让他毁了。”
伯嚭说道：“越王之剑在勾践手上，臣等空有千军万马难施援手。要让越王之剑完好无损归大王所有，别无他法，只有让勾践自己乖乖交出来。”
夫差点头同意伯嚭的观点，表示他已经搞清楚事情的得失。但还有一个台阶问题，需要伯嚭有好主意。
夫差说道：“可是勾践和寡人有杀父之仇，要是寡人不杀勾践，就是没报父仇，会惹天下诸侯耻笑。”
伯嚭对这个话题早有准备，答道：“先王死于越国大夫石卖之手，石卖已经在椒山烧成灰，此仇按理说已经报了。当然勾践也是难辞其咎，但大王想惩罚他，让他死不是唯一手段，还有一种手段可以让他活着比死了更难受，那就是羞辱，如果勾践不能忍受，就只能自己去找死。勾践还是死，这不是殊途同归吗？所以不必担心天下诸侯嘴巴里的唾沫溅到大王身上。”
夫差现在完全想通了，让勾践投降有百利而无一害。勾践现在是砧板上的鱼肉，任凭自己宰割。至于怎么宰割法，就需要开开脑洞了。人心之恶的大门打开，恶念纷至沓来，何愁没有羞辱他的手段？救活一个人不易，逼死一个人太容易。
夫差说道：“太宰言之有理！就按你说的做吧，就让文种下来说事情。”
夫差的工作做通了，还有伍子胥的工作要做，这才是最头痛的事情，也是最难过的一关。伯嚭需要在夫差和伍子胥之间制造出矛盾，自己才能玩个游刃有余。
伯嚭说道：“这件事干系重大，还是把最后的决定权交给伍相国吧！伍相国现在大权独揽，不听他的，好事也会变成坏事。”
伯嚭点在了夫差的痛处，虽然自己贵为一国之君，可是在伍子胥眼里尊严全无，简直拿他当小孩子对待，动则声色俱厉，训斥有加，仿佛自己是窝囊饭桶。夫差的脸红了，心里的怒火呱啦啦燃烧起来，又怒又恨又羞，可是有什么办法？大臣们都听他的，三军将士更不用说了，唯伍子胥马首是瞻。自己无所作为，夫差想到委屈处，差点掉泪，赶紧转过身子。
伯嚭见目的达到，当然也怕惹火烧身，于是紧接着说道：“偏听则暗，兼听则明。大王还是需要多方意见，总不能光听伯嚭一个人的意见。或许伍相国真有独到之见呢！”
夫差说道：“寡人明天亲自去大部，太宰即可派人请文种下来商量议和的事。寡人倒要看看伍相国有何高见。”
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