自永乐三年至宣德八年，郑和率庞大的航海船队前后七下西洋，在途经占城、爪哇、旧港、苏门答腊、浡泥、古里等港口和地区时，每次回来都要交换带回来一些当地出产的重硬木料。这些木料最初是作为压舱之物，可后来发现不仅材质坚硬、结构细腻，且颜色鲜艳、纹理漂亮。回到江南后，经能工巧匠之手锯刨打磨，制作成了精美的家具器物和工艺品。由硬木制成的家具其色泽纹理和坚固程度同以往杂木家具比起来，品质和工艺都有了很大提升。后来人们发现，紫檀和黄花梨这两种木料更优于其它木料，不仅木性稳定，色泽艳丽，纹理美观，光亮油润，有着耐看的富贵品相，且材质自身还带有淡淡的清香，让人陶醉不已。
在江南一带，最早在洪武年间就有人开始使用黄花梨木来制作家具器物。工匠们在市场现有诸多硬木中进行比较挑选，从而发现了黄花梨这一材质的优越性；尤其是在开料时，工匠房里充溢着黄花梨特有的清香。下料、开卯、刨光、打磨，最后加工好的家具摆放在厅堂时，人们看到的是如金似玉般的质地，光鲜亮丽，美轮美奂，强烈冲击着人们的视觉神经，带给人以唯美的感受。从远处观望，器物色彩明亮，成熟的底色折射着华丽与高贵；走近细看，饱含木浆的质地不用油漆亦晶莹剔透，其天然纹理似行云浮动，又如高山大川般粗犷奔放。呈现在人们视野中的器物竟让人无法相信这是由木料加工而成，人们如同发现了珍宝一般兴奋和激动。海南黄花梨以其独有的质地细腻、木面光润、颜色亮丽，气味清香，在诸多良材佳木中脱颖而出，如鹤立鸡群。黄花梨有着多样的纹理，千变万化，宛如高天上流云、飞泻的瀑布、奔腾的溪水、巍峨的高山，如诗如画，如梦似幻；更有些趣妙横生的“狸猫脸”、“虎皮纹”给人以无尽的遐想和生动的视觉享受。后来由文人雅士和工匠们共同参与家具器物造型设计，采用榫卯工艺，款式新颖、造型美观，不仅有实用性还具观赏和收藏价值，成为受人喜爱的高端生活用品。黄花梨作为树的生命终止了，而在家具器物上的艺术灵魂得以再生，并赋予全新的价值和意义。深深吸引了那些对美好生活有着较高质量要求的人们，也满足了个别喜欢和别人攀比的虚荣心，以致数百年来一直让人们为之痴迷追逐，爱之弥深而欲罢不能。
此时，海南岛内的木材交易量已颇具规模，岛外木料市场对黄花梨需求的缺口很大。这时的林海生已长成十七岁的大小伙子，由于从小吃苦磨练，干力气活，长成了一副好身板。他力气大，不怕吃苦，做起了伐木和搬运的活；由于他干活实在又善于动脑筋，一副忠厚老实相，深得东家的好感和信任。广东有个木材商人叫徐思福，每年来海南一次，都是住一段时间，待木材装船发走后就回去。后来他把收木料的事委托给了林海生代办；林海生也没有让徐思福失望，他做事认真细致，就这样一直做了十几年。由于经常去广东送木料，知道了那边木料市场的行情，慢慢的开始有了自己经营的打算。寻找机会的人机会也来找他，徐思福年纪大了，家里又无人接替他的生意，林海生着实给他赚了不少钱，徐思福索性收手不干了，这生意就做顺水人情地送给了林海生。林海生自己开了个木料场，由于他懂木料市场行情，善于经营，从伐木到出货都有经验，生意是越做越大。他赚到钱后就盖起了大宅院，娶妻生子。这一时期是经营木料的黄金时期，林家的财富积累得很快；等到将家业交给儿子林修山时，林家已是当地富有的大户人家。林木发是林修山的大儿子，从小耳濡目染，跟随父亲学经营，极尽钻营，无所不用其极；到他接手家业时，已是昌江地区的首富。由于从小家里生活就很富裕，他不再像祖先那样勤劳实干，慢慢的好东西不去学，恶习却添了不少，惯会巴结官府，做些欺男霸女的事情。
林木发才过三十却已经讨了两房老婆，还经常在外拈花惹草。最让他不遂心的事是两个婆娘为他生了三个闺女，却一直没有儿子，林木发又打起了细妹的主意。细妹是二房婆娘海珍的姨妹，因家遭变故，来投奔表姐。来时只有十一岁，在家里帮着做些杂务，过了几年，出落得水灵灵的一个大姑娘。海南女孩子由于从小劳作，发育比较早，一般到十五六岁的年纪就很成熟了。一天下午，林木发寻了个机会支走海珍，骗奸了细妹。直到几个月后，细妹的肚子大了起来，海珍问起来，细妹才讲了经过。海珍得知实情，哭闹了一番后也是无可奈何；林木发将她收为三房，几个月后产下一子。林木发心里十分高兴，给孩子取名贵财，在家摆酒庆贺，唱戏三天。一时间地方权贵、富商和生意上的朋友纷至沓来，热闹非凡。林木发怎么也没想到，他这个儿子非但没能将家族产业做大，却还是个败家子，林家祖辈几世积蓄的家产被他败了个精光。不仅如此，也正是这个林贵财，毁了海南黄花梨母树林，让海南岛再无黄花梨野生单纯林，使得这一珍贵名木几近灭绝。
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