如今的张向阳，已和普通的山贼草寇没什么区别，只带着数千残部逃回西北老家治中郡。而董贤手握两万大军，又有雄关为恃，根本没把张向阳放在眼里。
刘发回京后，皇帝率领文武大臣出城十里相迎。刘发心中十分感动，有心想问皇帝为何这般着急把自己和大军召回，但当着文武百官的面，这话如何问得出口？
等回城后，白无畏对刘发依然极尽礼遇，不仅邀之同车，还封刘发为镇北侯，官升太尉，其他将士按功劳大小也各有升职和赏赐。
三军将士得知后顿时欢声雷动，齐呼万岁。
然而刘发却心中猛然一惊：太尉名义上是三军最高统帅，却只是虚职，并无实权。作为此次平定张氏之乱的最大功臣，自己名义上升官了，实际上却被解除了兵权。
皇上为什么要这样做？如今天下纷乱，海内动荡不安，他刚刚战胜了张向阳，难道不应该继续执掌大军，诛贼讨逆，廓清宇内吗？怎么反而解他兵权，将他闲置？
然而从始至终，皇帝都未向他作出任何解释。
朕堂堂天子，做什么决定难道还需要向别人解释吗？哼，真是可笑！
之后，白无畏让五万大军留守京城，另外三万大军则分别由三位将军率领，分赴太行、胶东、西州等地剿匪。同时，白无畏下旨，允许几人在各地自行募兵，各地需向大军提供粮草。
白无畏说过，所有背叛他的人都得死！各地跳出来造反的家伙有负皇恩，之前刘发与张向阳对峙，他不好出兵也就罢了。如今张向阳已灭，皇帝如何还忍得？所以立即下旨，命各地郡守、将军自行剿灭叛贼，朝廷也第一时间派出大军，重点剿除太行秦狼、胶东徐娘、西州周异龙等声势较大的反贼。
至于刘发，或许白无畏冤枉了他，但如今帝国动荡不安，各地反贼四起，大军怎能长期握于一人之手？谁能担保他不会起异心？
况且，与张向阳对峙期间，刘发不止一次违逆上意，当日皇帝派去的传旨太监对刘发可没少诋毁，最后更是说出了诛心之言。白无畏虽然当场将心腹太监乱棍打杀，但心中却对刘发猜忌甚深，只不过之前碍于形势，一直隐忍不发而已。
所以，张向阳败退西北后，白无畏便立即将刘发召回，升之为太尉，把他高高地供起，却剥夺了他的军权，把之架空。
直到这时，政治上一点也不敏感的刘发才真正看明白皇帝的心思。他怎么也没想到，自己一心为国，为皇帝尽忠，白无畏却根本不信任他。
不过老将军心中对皇帝还抱着一丝幻想，所以他决定再试探一下皇帝——他以年迈多病为由向皇帝请辞，请求回老家安度晚年，从此含饴弄孙，不再插手政事。
白无畏看着头发斑白、满鬓风霜的刘发，心中有那么一瞬间也萌生出了一丝悔意——自己是不是太多疑了？刘发对自己、对朝廷还是忠心的，此番又取得大胜，挽救了京师和帝国。自己这般对他，是不是过于刻薄寡恩了些？
然而，这种念头才刚闪现便又立刻被他掐灭，随后他再次坚定下来。臣子的一切均是皇帝赐予。他虽然解除了刘发的军权，但赐他侯爵，又封他为太尉，并未有丝毫薄待，若刘发心存怨望，便证明他确实有异心。那样的话就更应该解除他的兵权，以除隐患了。
所以，他连假意挽留一下都没有，直接便应允了刘发的请辞。
刘发顿时如遭雷击。他本只是试探一下，尽管心中早已有所猜测，但却还抱有一丝幻望。此刻见皇帝毫不犹豫地答应下来，一时间仿佛瞬间苍老了十多岁。
他自问对皇上忠心耿耿，此次肩负重任对阵张向阳，无时不记着临行前皇上对他的嘱托。数月来战战兢兢，如履薄冰，为了陛下、为了大苏，他顶着巨大的压力，不顾中州百姓的死活，与张向阳死磕，终于将对方熬死，一战而破贼人二十万大军！
可陛下为什么要这般对他啊！自己到底做错了什么？最后竟落得这般下场？
古人言，飞鸟尽、良弓藏；狡兔死，走狗烹！可如今飞鸟尚未射尽，狡兔仍未死绝，皇帝就要鸟尽弓藏、兔死狗烹了吗——何至于此啊！
刘发跪伏于地，一时间老泪纵横，却是哽咽难言：“老臣就此拜别陛下，唯愿陛下龙体康健，国泰民丰，江山永固，从此万万年！”
民丰八年六月，大苏老将刘发在战胜张向阳二十万大军后，辞去太尉之职，离开京城，返回老家。当日，除昔日的一名旧友外，朝中百官竟无一人相送。刘发凄凉离开京城。白无畏听闻之后，这才放心。
作为武将，刘发本就不得文官大佬们的欢心；加上情商低下、政治敏感性不高，刘发在朝中并没什么朋友。若非如此，当初他第一次围剿张向阳时，也就不会被人当成替罪羊押解京城了。
所以说，白无畏猜忌这样一个对他赤胆忠心的老将军真的没有必要。可惜，白无畏并不这样想。
白无畏觉得自己去除了帝国的又一隐患，接下来只要剿灭各地叛逆，便能重新恢复秩序，再创辉煌。
然而白无畏却没想过，先是苏延、秦枪，如今又是刘发，大苏的中流砥柱、国之良将或死或走，一旦大厦将倾，还有谁能力挽狂澜，扭转乾坤？
刘发告老后，白无畏给几位将领下了死命令，务必在今年之内消灭秦狼、徐娘、周异龙等各地叛匪。临行前，他甚至向各将领暗授机宜：所有参与反叛的人，凡执迷不悟不肯投降者，一律格杀勿论。这些人既然选择从逆，便不再是他的子民——既然他们负他在先，便不要怪他不仁在后了。
宋宁因为投身到了山南王沙木麾下，不在此次朝廷大军围剿之列，反而加官进爵，出任盐海郡守，受封孟阳伯。所以说，宋宁当日选择向沙木投靠效忠是多么英明的决定。
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