民丰八年五月底，张向阳在与官军相持了大半年后，终于选择撤军。
手下将领们不由茫然：“不打京师了吗？那我们去哪？”
张向阳指了指南方道：“向南，去荆襄，那里民众富裕，有吃不完的粮食。我们先拿下荆襄作为中转，然后再经白郡转向苏中地区，最后再北上杀入京城。”
为什么要向南？因为北方已经抢不到粮食了。西北、中州已被他和周异龙、甘百草等人祸害得不成样子，燕北去年遭遇月霜入侵，没个一两年时间恢复不了元气。胶东就更不用说了，这几年就一直没消停过。
唯有燕南、辽州两地好一点。但辽州偏远苦寒，本身就没什么油水，而且隔得那么远，他带着二十万大军也飞不过去。至于燕南，有刘发守着弘阳，他同样过不去。更何况朝廷去年先后征集三十万大军，官府在燕南又是征兵又是征粮的，此时的燕南比经受战乱的燕北也好不到哪去。
南方则不同。相对北方来说，南方还算安定。虽然也有匪患，比如他的手下败将甘百草就曾南下荆襄，祸害白郡。东南宋宁也占据了春湖和南岭，数次击败官兵，入侵郡县。湖阳、荆襄等地相继出现动乱，但这些都只是零星分布，且大多不成气候。朝廷甚至都没派大军前去镇压，只让各地郡守自行募兵围剿。
张向阳原本不想去南方，一心想要攻下京城，推翻大苏的统治。可惜刘发这老匹夫把忍者神功修炼到了极致，他被堵在弘阳大半年时间，却是不得寸进。如今粮食将近，只得撤往南方。
不过，他坚信自己一定会再打回来的。总有一天，他会亲手将大苏王朝送入坟墓！
然而，刘发又岂会轻易放他走。张向阳刚一撤军，刘发立刻向张向阳的大军发动了突袭。
要说张向阳也不是易与之辈，既然决定撤走，自然不可能没有防备。他早已安排精锐的士卒断后，就防着官军追击。
可张向阳有一点却没想到，他手下的士卒被刘发堵在弘阳大半年时间，士气早已用尽，加上军中缺粮，此刻人心离散，哪还有昔日的昂扬斗志？
相反，官军被刘发圈禁了那么久，每日只在军营中训练，早已憋得快发疯了。这一出来，却是个个有如打了鸡血一般，浑身都是劲。此消彼涨之下张向阳留下断后的军队自是一触即溃。
民丰八年五月底，刘发在与张向阳对峙半年多后，趁张向阳粮尽撤退之际，发动突袭，大破贼兵。
张向阳没想到自己败得那么快。犹记得去年时，他是何等的意气风发，击败号称帝国名将的苏延，攻克咽喉关，旋即率领二十万的大军席卷整个中州，官军望风披靡，四方震动，寰宇俱惊！
然而，不过半年多时间，形势便逆转过来。之前他是如何追着官军打的，现在官军就如何追着他打。
刘发那老匹夫更是亲自骑马执矛，率领大军在后面穷追猛打。可怜张向阳本还想逃向南方，可惜刘发看着年逾六旬，头发花白，却老当益壮，勇猛不逊少年，竟是跟在他屁股后面一口气追杀了两百多里。
张向阳被追得亡魂大冒，最后什么也顾不上了，抛下所有人奋力逃窜，连头盔都跑不见了。二十万大军也一朝溃散。等逃出咽喉关，刘发已停止追击，张向阳仍不管不顾地向西又逃出一百多里，这才心有余悸地停下。清点士卒，身边已只剩下区区数十人。数日后，有心腹嫡系陆续逃亡而来，这才又渐渐收拢得数千士卒。
是役，刘发大破张向阳二十万大军，尽复中州之地，并重夺咽喉关。
消息传回京城，从百官而黎民，无不欢欣雀跃，手舞足蹈。然而，白无畏却并没有过多的欢喜，只是长长地舒了一口气而已。
既然张向阳二十万大军已灭，中州和京城的危机已经解除，那么，他一直忍着的这口恶气也终于可以吐出来了。
于是，他立刻下旨，将刘发和大军召回。
且说刘发一口气追出两百多里，手下也追不动了。于是便在咽喉关停了下来，等后面的大军陆续到来后，刘发只休整了一日，便准备一鼓作气，杀出关去，将张向阳彻底消灭。不料，皇帝白无畏却突然八百里加急传来圣旨，命副将董贤带兵两万驻守咽喉关，主将刘发则率领主力大军立即返回京城，不得有误！
在白无畏看来，张向阳之乱已平，有董贤在足以处理好后续的事情。当务之急是将刘发召回京城，然后解去他的兵权。若再让他这般打下去，不等反贼攻入京城，朝廷却要先垮了。
刘发不知皇帝为何突然要这般紧急地召自己回去，坐失消灭张向阳的大好良机。但圣意不可违，无奈之下只得接旨将咽喉关交给副将董贤，自己则率领大军返回京城。
临走前，刘发谆谆告诫副将董贤，一定要趁胜追击，抓住张向阳，切不可给对方以喘息之机！
董贤答应。然而等刘发走后，董贤便将老将军的话抛之脑后。换做是大胜之前，董贤对张向阳自然十分畏惧；然而现在张向阳已被击败，董贤对之却是轻蔑之极。
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