京城南郊。
虽然将近未时，但兴盛行内，依然聚拢了成千上万的人，聚在那个与八卦图有数分相似的“拈阄场”里。
挂于旗杆顶的那一面标着“拈阄场”三个大字的旗子，被风吹得猎猎作响。
在那张圆形的“擂台”上，仍然是与往昔差不多的摆设。
既有大如木桶的“拈阄箱”，亦有鼓，更有铜锣，而一名年轻男子正手持双槌立于大鼓前，另有十名年轻男子并排席地而坐。
唯一不同的，是以往那位微胖的李大掌柜不见了踪影。取而代之的，是一位身形略显瘦削，肤色有些黝黑，但目光颇为锐利的中年男子。
此刻，他就站立于“拈阄箱”的一侧，满面笑意地望着“擂台”西边的人群。
略为扫视片刻后，这名身形略显瘦削的中年男子，目光定在台下的某处，拱着手道：“英国公，这最后的十个阄，就由你老人家来拈，可好？”
他目光注视着的，正是坐于西北侧的一张椅子上的英国公张懋。
紧邻英国公张懋左右，还坐着泰宁侯陈璇、寿宁侯张鹤龄和建昌伯张延龄等人。
不过，当下的他们却不像以往那般兴奋。
尤其是英国公张懋和泰宁侯陈璇两人，更是一脸沉寂，不知是遇到什么烦心事，还是怎样。
“赵二掌柜，老夫今日略有不适。这拈阄，你还是另找他人吧。”英国公张懋听得立马摆了摆手，朝着“擂台”的那名中年男子道。
“英国公，你老可要保重身体……”那叫赵二掌柜的中年男子脸上的笑意不减，朝着他又拱了拱手。
“老夫并无大碍，略有不适而已。”英国公张懋应道。
赵二掌柜微颌了颌首，转而望向别处，拱着手道：“不知哪位贵宾愿上台来，拈这最后的十个阄？”
在赵二掌柜的主持之下，这拈阄场虽然仍然人山人海，但人群似乎没有李大掌柜主持时的热切与喧闹。
攘扰了好一会，终于有一人上台。
听着那响起的“咚咚”鼓声，英国公张懋和泰宁侯陈璇却像无动于衷一般。
及至唱名声、欢呼声、哀叹声再起之时，他们依然如此，仿似“擂台”和他们毫无关系。
尽管自己的名字没出现在最后的十阄之中，但张鹤龄和张延龄两兄弟，望着“擂台”那一字排开的十人，多少有些意动。
时间就这般流逝，待“擂台”响起的铜锣声停下来的时候，“拈阄场”已从喧闹转为了沉寂。
诺大的“拈阄场”几乎空空如也，除了“擂台”之外，还有那一排绕着“擂台”四周的椅子仍端坐着两人。
这两人分别是英国公张懋和泰宁侯陈璇，张鹤龄和张延龄两兄弟早已一步离开。
英国公张懋站起来望了望周围，脸上终露出一丝笑意，拍了拍泰宁侯陈璇的肩膀：“走吧。”
走了十来步，见四周并无其他闲杂人，泰宁侯陈璇问道：“英国公，你说皇上这回是否真要拿问朱晖他们？”
“嘿，拿是早就拿了，他们还没回到京城而已。至于问不问，那就难说了。”
英国公张懋顿了顿，又道：“不过，早朝时，皇上听了秦大司马所呈递的宁夏战报，脸色可不大好看。”
泰宁侯陈璇轻呼一口气：“何止不好看，还将朱晖的捷报拿出对比一番。”
“秦大司马所率之军，斩敌首三十余级也没有报捷，反而请罪。你再看朱晖上两月，三首级报捷，十余首级也报捷，还敢请旨赏赐所有士卒？”
英国公张懋又是“嘿”了声：“有这对比，你说意味着什么？估计朱晖几个要遭罪了。”
泰宁侯陈璇一阵沉默。
“老夫知你和朱晖关系好，但这次千万别掺和在里面。若不是你老父亲过世前，曾托老夫多提点你，老夫也懒得这般费口舌。”
泰宁侯陈璇听得讪讪一笑。
“虽不知皇上要如何惩治朱晖等人，但老夫提醒你一句，你若再像上次那般的冲动，必定惹祸上身。慎言谨行，方能明哲保身。”
与此同时，在人潮如过江之鲫的兴盛行北门附近，两名身穿布衣的男子并肩往北边而行。
一人是吕虎，另一人却是妥洪。
只见妥洪满面歉意地望了望吕虎，说道：“虎哥，今日还是没有中阄，或许是我的运气已经用尽了，这才帮不到你。”
吕虎似完全没介怀般，伸手一拍他肩膀，笑着道：“小洪，既然是拈阄，又怎可能每回都中得了？你也不看看拈阄场有多少人？拈的阄又有多少？每回都中的话，除非是神仙出马。”
顿了顿，他又道：“不过，说来也奇怪，自从那赵二掌柜替了李大掌柜后，我就没中过阄了。”
妥洪道：“八月十二、八月廿二和今日，有三次。”
吕虎又拍了拍他：“记得比我还清楚，”转而一笑，又道，“刚哥应该已去到你那旺哥了吧？”
妥洪“嗯”地点了点头：“我哥早早就出门了，如今午时已过，应该已在旺哥那里，或许他们晚些就进京来。”
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