曹操撤兵回师许昌后，不久，压向荆州，宣称要讨伐不尊朝廷的刘表。刘备急忙布置防御，刘表也调动兵马准备大战。
结果，几个月没动静，接着，曹操撤兵，回击窝里斗的袁谭、袁尚兄弟。
曹操大军一撤，刘备便赶往襄阳请罪。
关羽劝道：“刘表自己本来就与曹操不和，曹操征伐他很正常，大哥不应把这揽到自己头上。”
刘备道：“二弟之言，我岂能不知。但该揽的事还是要揽，我们毕竟是外来户。你放心，刘表素有贤名，又还要用我们抵挡曹操。必不会为难我的。”
待到襄阳面见刘表，请罪道：“愚弟刘备，不听兄长之良言，惹怒曹操，招来曹操大军望兄长责罚。”
刘表扶起刘备道：“贤弟说的哪里话，曹操早就对我荆州垂涎三尺，此次不过借口攻打我们罢了。贤弟不必放在心上。
况且贤弟驻守新野，曹操不敢轻易南下。来，我已经备好庆功宴，宴请荆州文武，贤弟来的正好，免得我派人请贤弟。”当下，入宴不提。
散宴后，荆州蔡瑁、张允留下见刘表，蔡家、蒯家是荆州地方大族，把持荆州各项大权，刘备进入荆州，又有战将兵马，蒯越素来有涵养，没有表现出，蔡瑁乃刘表小舅子，非常抗拒刘备，没少说刘备图谋不轨，暗藏祸心之类的话。
这次更是借着曹操大兵压境的机会，说刘备是个扫把星，招来曹操的。刘表也不是易于之辈，自然不会只听蔡瑁之言。
刘表见二人留下，已经知道他们的意思，蔡瑁正想开口，刘表已经说道：“怎么，又要数落刘备的不是。”
蔡瑁听完一顿道：“嗯。主公英明。我们不是数落刘备，而是陈述事实，避免荆襄陷入浩劫。”接着又开始准备开始说刘备如何如何。
刘表听完后叹了口气道：“你整天都在惦记什么，正事没见你这么上心。
江东孙权，许昌曹操，哪个不惦记我们荆州，你要是能把兵练好，我还用用张绣、刘备这些外人替我抵挡曹操吗？自己不行，又不让别人干。”
蔡瑁听完一笑道：“原来主公把刘备当外人，我还以为。”
刘表打断蔡瑁道：“以为什么，你以为我糊涂了吗？亲疏不分。刘备此人有些本事，我们用的着，不过要看怎么用。”
顿了一下，接着道：“这个度我会把握的，你干好自己的该干的就行了。”蔡瑁连连称是。
刘表又道：“异度见识不凡，你多学一下，不懂问问。你们两个别老添乱。”言罢一挥袖子离开了。蔡瑁，张允也满心欢喜的走了。
次日，蔡瑁前去拜访蒯越，将刘表的话告诉蒯越，并道：“看来主公没想重用刘备，这我就放心了。”
蒯越看了他一眼也不搭话，嗯了一声。
蔡瑁奇道：“异度，你怎么不说话。”
蒯越叹了口气道：“你到底在着什么急？刘备目前就是一丧家之犬，没有根基，人脉，我们已经扎根荆州百年，还怕他。
说白了，荆州的命脉还不是在我们这些士族手中，只要我们稳稳地，那些只会清谈之士与之结交也翻不起什么大浪。
至于你担心的主公重用刘备，那更是无稽之谈，刘备什么人主公不清楚，还用你操心。有主公在，刘备绝无实权。兵权又都由你掌握近半。
现在，我担心的是他可能与刘琦走到一起，荆州一些奉行长子继位的士族才是我们应该忌惮的，一旦他们和刘备走到一起，那才是大麻烦。”
蔡瑁听罢道：“你有什么主意。”
蒯越想了想道：“如果刘备老老实实的呆着新野，我们就不动他。要是他不老实，破了我们的底线，那只能想办法把他除去。”
蔡瑁点点头道：“公子刘琦的确要防。”
蒯越抬头眯了一下眼睛道：“主公在不用担心。起兵他不敢，就怕他在公子刘琦身上做文章。”
蔡瑁一听立即明白道：“异度，那我们要早作部署。”
蒯越道：“主公毕经老了，不得不防。只有公子刘琮才是下一任荆州之主。刘琦待在主公身边不合适。”
蔡瑁大喜道：“正合我意，异度说的对，刘琦怎么配领荆襄九郡，就按异度所说，我找机会让刘琦滚出襄阳。”
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